Por Germán Ortega Rubke, consultor (www.patagoniaestates.com).

La segunda fase en la industria salmonicultora de Chile, donde se espera que amplíe importantemente su producción de aquí al 2010, tiene en la energía un factor de riesgo y una oportunidad. Sobre el primero, está relacionado con que en el actual esquema no existe, y difícilmente lo habrá en los próximos tres años, una infraestructura energética que entregue seguridad de abastecimiento –a costos razonables– a las pisciculturas. El segundo factor se basa en el potencial hidroeléctrico de la zona sur austral (área donde se centra la mayor parte del sector salmonicultor), el cuál podría transformarse en una nueva ventaja competitiva para la industria.

Se debe entender que las zonas comprendidas entre Cochamó (X Región) y Caleta Tortel (XI Región) son de bajo consumo industrial y fuertemente influenciadas por los programas de electrificación rural que llevan la luz eléctrica hasta la última escuela, consultorio y casa de la Patagonia, sin importar el costo.

Dichos programas compensan, en parte, el aislamiento que sufren dichas zonas pero han desincentivado el desarrollo de proyectos privados de energías alternativas. De igual forma, la distancia ha hecho lo mismo con los megaproyectos, situación que la “crisis del gas” quiere revertir impulsando los resistidos proyectos de generación por medio de la construcción de una gran central hidroeléctrica en la Región de Aysén.

En búsqueda de una solución energética

Virtualmente, la mayor parte de la industria se ha volcado a la búsqueda de terrenos aledaños a la costa que permitan el embarque directo de peces desde las pisciculturas a los wellboats y, en el caso ideal, a las jaulas de engorda. Sin embargo, esta es la parte fácil del asunto puesto que además se requiere contar con agua dulce de alto estándar y, en algunos casos, en forma muy abundante, lo que lleva a las compañías a adquirir derechos de agua en la Dirección General de Aguas. A las anteriores dificultades, se debe agregar la norma de la Subsecretaría de Pesca que, como medida de protección sanitaria, impide la existencia de dos centros de cultivo en un mismo caudal (3 km aguas abajo).

Por lo tanto, la adquisición de terrenos con fines productivos deben cumplir con cuatro requisitos: disponibilidad de agua pura, abundante, en un terreno idóneo en el borde costero y la no existencia de vecinos. A esto se debe agregar la posibilidad de energía confiable y a un costo razonable.

Generación de energía

El tema energético comienza a tener relevancia dado el alto consumo que tienen algunas pisciculturas cada vez más grandes. Se estima que dichos centros productivos consumen entre 200 KW/hr y 800 KW/hr, que generados con diésel (lo más común) tienen un costo cercano a los US$ 300 por 1 MW (o un millón de watt). Sin embargo, se puede destacar que la generación de 1 MW a partir de una central de pasada no supera los US$ 60, aunque igualmente se requiere de un generador diésel de respaldo para un uso eventual frente a fallas o baja de los caudales, lo que llevará su costo sólo al de amortización y mantención. En este aspecto, se puede destacar que en un plan de eficiencia energética, un generador diesel dotado de un sistema intercambiador de calor puede operar diariamente en las horas punta, entregando temperatura a procesos, mientras que la energía hidroeléctrica se vende al Sistema Interconectado Central a precios spot con claras ventajas económicas.

Además, para tener una idea de lo rentable que podrían llegar a ser las centrales de pasada, las que traen consigo un fuerte componente medioambiental ya que están clasificadas dentro de las Energías Renovables No Convencionales, es que el costo de la generación diésel anual para un consumo promedio de 500 KW/hr (equivalentes a 0,5 MW/hr a US$ 300 por 8.760 hrs.), es de US$ 1.314.000. Con dicho monto, se podría financiar una minicentral de pasada y el equipo diesel de respaldo en dos años.

La disponibilidad de una nueva energía estable y de bajo costo, podría ser claramente un nuevo punto de ventaja para la industria frente a sus competidores, gracias a las excelentes condiciones hidrológicas de caudales y pendientes de caídas que hacen de la zona sur austral un paraíso para la generación.

CUADRO

Energías Renovables No Convencionales

Las Energías Renovables No Convencionales (ERNC) ofrecen tres claras alternativas a la industria acuícola y pesquera del país.

Por las características geográficas de la Patagonia, las minicentrales hidroeléctricas de pasada son las que tienen mayor potencial.

También se debe considerar la energía eólica, la cuál presenta posibilidades ciertas aún cuando necesitan estar asociadas a un sistema de abastecimiento regular y, en el caso de pequeños consumos, ofrecen una alternativa de back up mediante acumuladores de ciclo profundo.

En tanto, la generación de gas metano, donde los desechos provenientes de las salas de proceso se depositan en un estanque anaeróbico, son una excelente posibilidad de Heat&Power. Es así como este combustible, obtenido luego de 30 días de acción de las bacterias metanogénicas que transforman el carbono en metano (CH4), se quema en una caldera produciendo vapor de generación en una turbina (Power) y, tras su salida a más de 300º C, se le da un uso adicional industrial (Heat). Este tratamiento de desechos soluciona también importantes problemas medioambientales.

Sin duda que al sur de Puerto Montt queda mucho por hacer y donde existe una verdadera oportunidad no sólo para el autoabastecimiento energético de la industria acuícola, sino que de exportación al Sistema Interconectado Central, generando energía, entregando seguridad al sistema y oportunidades de trabajo.