Una de las tareas que se ha impuesto el Gobierno desde hace un tiempo ha sido el fomento de la diversificación de la acuicultura, ampliando el número de especies de cultivo. Esto ayudará a reducir la dependencia que existe actualmente con las  exportaciones de salmónidos, las cuales representan más del 90% de los envíos nacionales.

Es así como la Subsecretaría de Pesca (Subpesca) participó en el Programa de Diversificación de la Acuicultura Chilena implementado en el año 2009 bajo la coordinación del Clúster Acuícola y con el financiamiento de Innova Chile y Fondef, cuyo objetivo fue contribuir al desarrollo de nuevos cultivos y comercialización de especies marinas de alto potencial exportador mediante el desarrollo de programas integrados por especie. De esta manera destacan la seriola y la corvina (financiamiento Innova Chile) y la merluza y el bacalao (financiamiento Fondef).

El jefe del Departamento de Acuicultura de la Subpesca, José Miguel Burgos, sostiene que, adicionalmente, el subsecretario de Pesca, Pablo Galilea, ha manifestado su interés y decisión en impulsar iniciativas de diversificación de la acuicultura, “reconociendo que si bien el predominio de la salmonicultura ha generado numerosos beneficios para el país, es necesario contar con nuevas especies, áreas de cultivo, productos y mercados”.

De acuerdo con estudios realizados a la fecha, se han detectado cerca de 60 especies con potencial para su cultivo en Chile. ¿Cuáles presentan mejores perspectivas para su desarrollo?

Efectivamente son muchas las especies respecto a las cuales se han realizado investigaciones para la diversificación de la acuicultura a nivel nacional. Sin embargo, y si revisamos las estadísticas de las especies en cultivo comercial, es evidente que muy pocos de los recursos estudiados han efectivamente logrado el nivel comercial, es decir, los resultados son muy poco alentadores. Resulta evidente que dicha evaluación conlleva una reflexión mayor respecto de la elección de las especies en las cuales el Estado va a invertir en materias de investigación, considerando aptitudes de las distintas zonas geográficas del país, avances a la fecha, biología, tecnología, aspectos normativos y las oportunidades reales del mercado, y otros aspectos. Por otra parte, en la última modificación de la Ley General de Pesca y Acuicultura, hemos hecho los cambios para que las limitaciones que existían para escalar de un proyecto experimental a uno productivo se eliminaran, y de este modo facilitar la innovación en esta materia.

Respecto de las especies con mejores perspectivas, encontramos en la actualidad el dorado (específicamente en la zona norte), las macroalgas (vinculadas a alimentos de abalones y biocombustible), la corvina, la merluza del sur y el bacalao, entre otras.

¿Cuáles de ellas se encuentran en desarrollo y qué avances se han obtenido?

Entre las especies con mayores avances, vemos con mucho interés los progresos en el cultivo de dorado (Seriola lalandi) en la zona norte, que es una especie bastante aventajada en términos de la tecnología de cultivo y que permitiría un avance significativo para la acuicultura de la Región de Antofagasta, con todos los desafíos que lo anterior conlleva en términos logísticos, de infraestructura e incluso normativos.

¿Cuáles son las principales dificultades al momento de desarrollar una nueva especie?

Las principales dificultades que encontramos para enfrentar este desafío son la falta de programas de largo plazo en base a especies predefinidas, es decir, cambiar el modelo de ventanilla abierta a programas más amplios e integrados respecto de los distintos ámbitos a enfrentar para el desarrollo de nuevas especies de cultivo (reproducción y cultivo; alimentación y nutrición; aspectos ambientales; salud animal; inocuidad; mercado y aspectos normativos)

Considerando que actualmente las exportaciones de salmónidos representan más del 90% de los envíos nacionales, ¿cree que en el futuro la acuicultura chilena logrará distinguirse por el cultivo de otras especies?

Estamos empeñados en el desarrollo de nuevos cultivos. Es una tarea compleja, pero necesaria y que permitirá, tal como lo identificó la Boston Consulting Group, diversificar riesgos y capturar nuevas oportunidades de crecimiento. No obstante ello, ciertamente los resultados de las acciones no se verán en el corto plazo, sino en un horizonte mayor de tiempo. Para este fin, la experiencia y el conocimiento adquirido, tanto en el sector privado como público, en el desarrollo de los actuales cultivos comerciales (salmones, choritos, ostiones, algas, abalones y otros), son de gran valor.

¿Qué desafíos tiene el país para ampliar su canasta de productos acuícolas?

Tenemos que avanzar en varios ámbitos, dentro de los cuales debo mencionar que la innovación debe aplicarse con una clara definición de no solo la mirada de las tecnologías para desarrollar la acuicultura, sino que debe considerar aspectos de mercado, que permitan determinar la viabilidad económica de emprender la fase productiva.

En segundo lugar, la innovación debe también dirigirse a sectores que tradicionalmente no han participado de esta actividad como la acuicultura de pequeña escala, que pueda atender a mercados locales y que sirvan de sustento para la política de aumentar el consumo de peces  y mariscos en Chile.

Por otra parte, debemos considerar no solo el desarrollo de gran escala, como es hoy nuestra industria acuícola, sino también desarrollos locales y que puedan tener oportunidades de crecimiento,  por ejemplo, la actividad de peces ornamentales de  alto valor en el norte de Chile.