A continuación, reproducimos un artículo escrito por la investigadora de la Universidad Austral de Chile (UACh), Sandra Bravo, acerca de la 9th Conferencia Internacional de Sea Lice realizada recientemente en Noruega:

“La 9th Conferencia Internacional de Sea Lice (piojo de mar) se realizó esta vez en Bergen (Noruega) entre los  días 21  y 23  de mayo. En  esta  ocasión, asistieron a la conferencia alrededor de 260 personas, concentrando a investigadores de los distintos países en los cuales  el piojo de mar  es un problema para  la salmonicultura. Al igual que en las anteriores conferencias, las presentaciones, tanto en modalidad “oral”, como  “poster”, estuvieron centradas en las últimas  investigaciones realizadas en epidemiología; interacción parásito- hospedador; interacción salmones de cultivo-salmones silvestres; tratamientos y control;   avances  en el manejo  del piojo de mar; genética  y  genómica;  vacunas; y  otros aspectos  emergentes que  puedan contribuir al  control del piojo de mar.

En este  seminario hubo  20 presentaciones  orales;  37 posters y nueve conferencias dictadas por  investigadores destacados en los distintos tópicos. Fue destacable la participación de numerosos investigadores jóvenes con presentaciones, tanto en modalidad oral como de poster. Estos “jóvenes investigadores” se encuentran trabajando bajo el alero de investigadores seniors, con alto reconocimiento a nivel mundial, de tal forma de proveer con nuevo capital humano que  permita abordar los nuevos desafíos de la investigación centrada en el piojo de mar. En el caso de Chile, hubo dos presentaciones en modalidad poster, realizadas por dos estudiantes del Instituto de Acuicultura como primer autor: Pedro Barría y Mauricio Núñez.

Entre  los principales temas abordados  en esta la conferencia, estuvo el desarrollo de resistencia y  la escasa  disponibilidad de medicamentos para el control de piojo de mar, situación que es de alta  preocupación para todos los países donde se cultiva el salmón. El riesgo de que el piojo de mar desarrolle resistencia a todos los productos disponibles para su control, es una  gran amenaza para  la  salmonicultura a nivel mundial y también preocupa el impacto sobre  los salmones silvestres en el Hemisferio Norte. Ante esta  situación, el manejo integrado del piojo de mar es relevante, ya que su control no  puede solo depender de la aplicación de tratamientos, sino que el foco debe ser puesto en un manejo integrado, lo que incluye la vigilancia activa de la parasitosis a través del monitoreo periódico  de la carga  de parásitos, el monitoreo de la eficacia de los tratamientos y  la vigilancia de la resistencia.  

La efectividad de los tratamientos no solo depende de la concentración aplicada, también depende del modo de aplicación de los tratamientos, lo que fue abordado en detalle, destacándose que para el caso de los tratamientos aplicados por  baño, es relevante el uso de  sistemas cerrados. De hecho, las  regulaciones en Noruega  no permiten hoy el uso de faldón, ya  que con este  sistema  no se  logra  una  buena  distribución del producto y  la  concentración  a la  que son expuestos los parásitos es menor a la recomendada, lo que incrementa el riesgo de desarrollo de resistencia. 

Entre los nuevos temas que se encuentran en investigación para el control del piojo de mar figuran los  alimentos funcionales, los  que, de acuerdo con los resultados obtenidos hasta  ahora, pueden contribuir a reducir en un 20% el nivel de parásitos. El desarrollo de vacunas; el uso de  control biológico (cleaner fish) y la  selección de  familias genéticamente resistentes  al piojo de mar son temas que están siendo investigados, junto con la aplicación de ingeniería en el desarrollo de  trampas  para  parásitos; aplicación de pulsos eléctricos  en las  redes  jaulas; y el uso de rayos laser para matar al parásito, entre otros. 

Sin duda, la  gran amenaza  para la salmonicultura  mundial es y seguirá siendo el piojo de mar, Lepeophtheirus salmonis en el Hemisferio Norte y Caligus rogercresseyi en el Hemisferio Sur. Así lo han entendido los investigadores  y los gobiernos de Noruega, Canadá, Escocia  e Irlanda, los que llevan ya varios  años realizando  investigación en conjunto a través de proyectos  multinacionales. 

La información debe fluir y la cooperación es relevante no solo a  nivel nacional, sino que también a  nivel internacional. Un ejemplo de esto es la reciente generación en Noruega del Centro para  la  Investigación del Sea Lice (Sea  Lice  Research Center). Este centro está localizado en la Universidad de Bergen y participan como instituciones asociadas el Instituto de Investigación  Marina (IMR) y la Escuela Noruega de Ciencias  Veterinarias,  además de las empresas Novartis Animal Health, EWOS, PatoGen Analysis AS, Marine Harvest y el Grupo Lerøy Seafood. El objetivo de esta entidad es liderar la investigación del piojo de mar, poniendo énfasis en el desarrollo de nuevas  medicinas, monitoreo de resistencia y métodos  de control, además de otros puntos”.