Si el virus ISA ha sido una de las peores pesadillas que ha debido enfrentar la industria salmonicultora chilena en toda su historia, hoy se podría decir que la enfermedad está controlada y que la situación sanitaria ha mejorado considerablemente desde que se presentó por primera vez en el país.

No obstante, existe una amenaza latente, la Piscirickettsia salmonis (SRS), que sigue siendo la principal causa de pérdidas en la etapa de engorda del cultivo de salmónidos en Chile.

De acuerdo con el gerente general de Centrovet, David Farcas,para lograr una protección eficaz desde el punto de vista productivo, es necesario prolongarla hasta la cosecha, lo que se logra con la revacunación o booster.

Aparentemente, junto con el aumento en la producción de salmónidos en Chile, también está creciendo la mortalidad de salmónidos por SRS. ¿Por qué sigue aumentando la prevalencia de esta enfermedad si hoy la industria está produciendo en mejores condiciones?

Esto es efectivo, y es propio de todo cambio de tendencia productiva. Sin embargo, éstos son todavía bajos, mucho más bajos que la situación pre-ISA.

¿Cree que el diseño de los barrios ha ayudado a controlar la enfermedad o más bien ha incidido en su aumento, al encontrarse los centros de cultivo muy concentrados?

Creemos que como medida permite coordinar los tratamientos como antibióticos, Caligus, y los descansos. Seguramente vamos a ver ajustes reglamentarios más adelante que van a ayudar a mejorar el sistema de barrios, que consideren factores adicionales que la tecnología permite ahora evaluar y ponderar de mejor forma. Siempre es bueno saber cómo está el vecino y trabajar coordinados para solucionar los problemas. Ojalá se abrieran nuevos barrios que permitan darle flexibilidad a los actuales.

De acuerdo con su experiencia, ¿qué efectividad están teniendo las vacunas para tratar esta enfermedad? ¿Qué cobertura tienen? ¿Cómo ha sido la experiencia de Centrovet en el manejo de esta enfermedad?

La eficacia de las vacunas inyectables ha sido buena, pero es una herramienta que entrega una protección limitada. Para lograr una protección eficaz desde el punto de vista productivo es necesario prolongarla hasta la cosecha, lo que se logra con la revacunación o booster. Esta estrategia es ampliamente usada en la producción de aves de postura, reproductoras broiler y cerdos, que tienen un ciclo productivo muy largo, como el salmón. Por ejemplo las cerdas reproductoras reciben hasta ochoboosters. Las aves de postura reciben a los menos tres boosters.

Las vacunas han sido parte de la solución, ciertamente una gran herramienta. Pero es importante entender que la estrategia ayuda a que el pez esté protegido, pero no elimina la enfermedad. Opera de la misma forma que el seguro del auto. Disminuye el costo frente a un siniestro, pero no impide que te choquen. La vacuna acota el riesgo, pero no lo elimina.

La limitación es que las vacunas inyectables tienen una cobertura de aproximadamente 2000 UTAs, es decir por cinco a seis meses en el mar, lo que es menos de lo que se necesita. Es una limitante. Es aquí donde Centrovet ha marcado la diferencia con los boosters. Las vacunas orales permiten que esta protección se extienda hasta la cosecha, y evitar brotes cuando la inversión en los peces es más alta. En muchos casos vemos mortalidades caer de 15% a menos del 2-3%, mientras dura su protección, lo que es un logro extraordinario.

Las vacunas son un aporte que entregan valor en la medida que se apliquen correctamente. En estos términos, nuestro equipo ha confirmado la presencia de factores de riesgo que en otros sistemas productivos como aves y cerdos se han demostrado que son reales gracias a años de práctica. Entre estos factores está el vacunar el 100% de la población, en plazos adecuados y muy delimitados, y de aplicación en animales sanos. Las vacunas no son las que defienden a los peces de los patógenos, son los peces mismos los que desarrollan su sistema inmune para esta carrera de defensa específica. La vacuna sólo muestra el camino para esto, pero es el pez el que tiene que recorrerlo, y en la medida que las poblaciones de peces en cultivo estén todas sanitariamente dispuestos y sincronizados, se logrará el objetivo de tener poblaciones protegidas.

Si la enfermedad se presentara en el resto de los países productores de salmónidos ¿cree que habría un mayor incentivo en  investigación  y mejores desarrollos de vacunas?

El caso de la vacuna ISA mostró como las autoridades sanitarias chilenas y los laboratorios nacionales fuimos capaces de entregar soluciones súper rápido. La patología existía desde mucho antes fuera de Chile. Es decir es en el caso fue justo al revés. Fuimos muy eficientes. Centrovet fue el primer laboratorio en tener la vacuna registrada en Chile.

En Centrovet lo que marca la diferencia es el foco y compromiso con la industria salmonicultora. Nuestro slogan es "Ciencia en Salud Animal", es decir cómo traer herramientas de la ciencia para solucionar los problemas de nuestros clientes, es 100% I&D aplicada. El trabajo que hemos desarrollado en Caligus va a mostrar que vamos a tener una vacuna que va a marcar un antes y un después. En nuestro país contamos con excelentes profesionales que están a la altura o superior a los profesionales de otros países, además contamos con tecnología de punta. En muchos casos estamos mucho más avanzados. Además hemos invertido fuertemente en el desarrollo de productos enfocados para SRS y para patologías que pueden incidir en una mayor prevalencia de SRS en el ciclo como Caligus e IPN.

Gran parte de nuestro trabajo y enfoque está dirigido a I&D, en mejoras de productos ya registrados y desarrollos de otros enfocados a la salud de los salmónidos, con el fin de hacer más rentable la producción, donde las empresas necesitan de nuestro apoyo para reducir costos de producción.

En SRS nuestro trabajo en ayudar a las empresas a reducir la mortalidad ha sido notable.

¿Centrovet está trabajando en el desarrollo específico de una nueva vacuna para combatir esta enfermedad?

Estamos en permanente investigación y supervisión en terreno, trabajando en conjunto con las empresas y laboratorios de diagnóstico, con el fin de mantenernos constantemente informados de las nuevas variantes de SRS y actualizar nuestros productos con el mejor desarrollo posible de acuerdo a las necesidades de la industria. SRS es el mejor ejemplo de eso. Es súper importante entender que SRS como todas las patologías puede evolucionar en el tiempo.

Llevamos años viendo lo que ocurre con las vacunas, probando en nuestras unidades experimentales, y estudiando en terreno su protección frente a las nuevas cepas. Nuestras investigaciones han coincidido con los resultados que han entregado los laboratorios de diagnóstico e instituciones de investigación de referencia nacional e internacional en el tema SRS, como por ejemplo los hallazgos del equipo del Dr. Sergio Marshall. Los principales resultados muestran que las vacunas hasta la fecha han sido elaboradas con variantes en su momento altamente virulentas y/o prevalentes, que producto de la eficiencia de las vacunas y tratamientos han ejercido una presión de selección hacia variantes diferentes que pueden escapar a la respuesta inmune. Esto podría explicar en parte importante el aumento de mortalidad que estamos viendo. Estas variantes nuevas han sido el foco de nuestras investigaciones. Lo que viene son las vacunas 2.0 contra SRS. Los resultados que tenemos son extraordinarios.