Científicos están desarrollando un nuevo producto en base a vegetales que pueda reemplazar la harina de pescado, reduciendo de esta forma las necesidades de los productores para alimentar a los peces.

Se estima que para satisfacer las necesidades de consumo de pescado para una población en crecimiento, el mercado del Reino Unido necesita incrementar su abastecimiento en más de 1,9 millones de toneladas para el 2035.

De acuerdo con el sitio aquahoy.com, actualmente, los peces de cultivo, como el salmón, son alimentados con dietas que contienen harina de pescado, lo que genera que varios kilogramos de peces silvestres sean consumidos para producir un kilogramo de pez de cultivo. Esto ha incrementado la preocupación de que habría una escasez de peces en los próximos 20 años.

Para ayudar a sostener las poblaciones pesqueras, la industria acuícola está trabajando en el reemplazo de la harina de pescado con proteínas vegetales, como la soja. La dificultad con este enfoque, sin embargo, es que muchos vegetales contienen antinutrientes que evitan que las enzimas digestivas trabajen, dando como resultado una pobre digestión y la falla en la absorción de nutrientes importantes.

Los científicos de la Universidad de Liverpool están liderando un consorcio en donde se incluye la University of the Highlands and Islands, productores de dietas, Anglesey Aquaculture, y la University of Nottingham, para resolver este problema mediante la fermentación de las proteínas vegetales, en la cual se utiliza una "bacteria buena" para predigerir el alimento y hacer que los nutrientes estén más disponibles para la absorción en el intestino.

El Dr. Iain Young, del Institute of Integrative Biology de la Universidad de Liverpool, explica que "usar harina de pescado hace que alimentes pez con pez. Con el incremento de la demanda por pescado, por una población humana que superará los 9 billones en los próximos 20 años, este enfoque continuará afectando a las poblaciones de peces. Las dietas basadas en soja y otros granos han sido probados como un posible reemplazo para la harina de pescado, pero desafortunadamente los peces carnívoros no mantienen un buen nivel de salud.

"Los estudios han demostrado que peces, como el salmón y la lubina, consumen menos de la proteína vegetal y no crecen rápido. Sus carnes no reciben los niveles necesarios de ácidos grasos Omega-3, los cuales son un componente clave de la nutrición humana. La dieta también contiene anti-nutrientes que causan dificultades con la digestión y absorción de los nutrientes, además de las toxinas que podrían acumularse en los peces".

Las soluciones a este problema incluyen el precalentamiento de la proteína vegetal para romper las toxinas y los antinutrientes, pero este es un método costoso. Sin embargo, las técnicas de fermentación han probado ser más económicas en la agricultura y otras industrias, de esta forma el equipo de Liverpool tiene como objetivo el explotar esto para reemplazar hasta el 15% de las harinas de pescado.

El Dr. Young dijo que "los métodos de fermentación pueden predigerir las toxinas y antinutrientes en la proteína vegetal, haciendo más fácil que el pez absorba y mantenga una buena salud en general. Esto ayudará a resolver los problemas de limitaciones técnicas del producto y resolver las preocupaciones sobre el exceso de pesca y la escasez de alimentos en los próximos años".