Gracias al programa de Difusión de Transferencia Tecnológica (PDT), financiado por Corfo y ejecutado por Asoex, los productores de abalón de la Región de Coquimbo tuvieron la posibilidad de ampliar sus conocimientos con el fin de otorgar un valor agregado al producto que posee particulares características.
En el marco de este programa, a través de la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad Católica del Norte y del doctor Shizuo Akaboshi (QEPD), los empresarios regionales pudieron gestionar la visita del experto japonés Nobuo Oguro, dedicado a la producción de abalón y algas, quien posee una vasta experiencia no solo en producción sino también en el proceso de secado de algas y abalones, trabajando siempre con recetas ligadas a la tradición de su país de origen.
A juicio del experto, "el abalón cultivado en Chile es de menor talla que el producido en Japón. Sus características son similares, pero su tamaño permite que otros segmentos de consumidores puedan adquirirlo".
Producto del tsunami que afectó a las cosas japonesas el año pasado, los cultivos acuícolas se vieron seriamente afectados. En este sentido, Oguro consideró que para la producción local "se abre una nueva oportunidad, ya que la radiación que afecta toda la costa no permite producir abalones".
Necesidad de agregar valor a la producción local
A través de esta iniciativa de Corfo, las empresas regionales Abalones Chile S.A., Comercial Panamericana S.A., LiveSeaFood S.A., Aquamont S.A., Cultivos Abalonse S.A. han accedido a esta transferencia tecnológica que comprende temáticas como transformación de abalón en conserva con salsas habituales de la cultura Asiática, tecnologías de packaging utilizadas en el mercado minorista, aprovechamiento mediante manufactura de las conchas (generando trabajo con artesanos de Coquimbo y Punitaqui), y tecnología de transformación de abalón deshidratado.
Para Cristian Morales, director regional de Corfo, el fortalecimiento de esta industria es un factor central para la diversificación de esta industria, junto con el valor agregado que tendrán estos productos gracias a la asesoría del experto japonés Nobuo Oguro. "No podemos seguir haciendo más de lo mismo, debemos innovar en procesos y productos y para ello, el conocimiento resulta trascendental", dijo.
El abalón es un producto incipiente que durante los últimos años ha aumentado sus exportaciones generando empleo en el centro, norte y sur de nuestro país. En Asia, su consumo se asocia al prestigio, buena salud y fortuna; es platillo fundamental en matrimonios y banquetes, incluso apetecido como un regalo. El formato final del abalón chileno mejor aceptado a la fecha, ha sido la conserva en salmuera. Sin embargo, en oriente se consume también con recetas ancestrales, principalmente de salsas.
"Nos especializamos en la producción de juveniles de abalón para venderlos a empresas ubicadas en Chiloé dedicadas a engordarlos, además contamos con una pequeña engorda y esta producción hoy la vendemos a plantas de proceso que hacen conservas y envían a Asia, específicamente a Hong Kong, Singapur y China", dijo Juan Pablo Camilo, jefe de centro de Abalones Chile, empresa que desde el año 2006 produce abalón rojo (Haliotis rufescens) en el puerto de Coquimbo.
"Como empresa, intentamos buscar nichos comerciales con tal de diferenciarnos de otros productores nacionales. Es por esto que nos llamó la atención el formato de comercialización "seco" que también se vende principalmente en Hong Kong y China", dijo Camilo.
Añadió que "la visita del experto fue todo un éxito, se logró un buen producto inicial. Esperamos poder prolongar su asesoría, para ampliar nuestros conocimientos principalmente en el mercado del producto seco, además de la asesoría para poder, en el mediano plazo, montar una pequeña planta de proceso para secar abalón lograr los permisos necesarios para poder exportar en este nuevo formato".
En Chile esta industria produce unas 700 toneladas de producto vivo. Principalmente, se elaboran conservas. Además, se comercializa congelado exclusivamente a Japón.
