La idea nació hace un año y medio en la ciudad de Temuco (Región de La Araucanía) de la mano de tres amigos: Pablo Tapia Zuleta, ingeniero en maderas y experto en hornos de deshidratado y secado; Cynthia Vega, ingeniera agrónoma y dueña de una consultora; y María Paz Echeverría, publicista e importadora.

El Mercurio informó que aprovechando la tecnología de deshidratación creada por Tapia, decidieron lanzarse a la aventura de buscar un producto que se identificara con Chile, que fuera saludable, crujiente, y con potencial para su futura exportación. Así, después de testear distintas frutas y hortalizas, se les ocurrió probar con el salmón, que ya tiene el "sello nacional" y que es conocido en los mercados internacionales.

Con la idea ya consensuada, en enero comenzaron a materializar el proyecto, primero con la creación de la empresa DFE (Deshydrated Food for Export), controlada en partes iguales, y luego con la deshidratación del salmón ahumado que dio origen al Crunchy Salmón, una especie de chip s saludable, libre de preservantes y aditivos.

"La esencia de la empresa es hacer un quiebre en la industria gourmet chilena y mundial, pues queremos posicionar un producto sano, alto en energía, bajo en grasas y dirigido a todos los gustos, incluso niños", explicó María Paz Echeverría.

El proyecto, que contempla una planta productiva en Temuco, ha sido financiado con recursos propios y con una línea de la Corfo (capital semilla).

Actualmente se encuentran afinando los últimos detalles para empezar a comercializar estos slices de salmón en tiendas especializadas, además de restaurantes, hoteles y banqueteros. También están en negociaciones con dos cadenas de supermercados para colocarlo en la sección delicatesen.

En el retail, el Crunchy Salmón tendrá dos envases: 30 gramos y 50 gramos, a un precio estimado de $ 3.500 y $ 5.500, respectivamente.

Más planes

Los socios de DFE están trabajando en tres nuevas líneas que esperan lanzar a fines de año. Aquí -comentó María Paz Echeverría- están trabajando en innovadores productos dirigidos a personas que tienen restricciones en el consumo de ciertos alimentos, por problemas de colesterol o presión.

Para el 2013, la meta es más ambiciosa, ya que quieren empezar a exportar. ¿Los mercados? Asia y Medio Oriente, atractivos por su tradición en el consumo de productos deshidratados, aunque también miran Europa y Estados Unidos, junto con Brasil, que hoy es un importador relevante de salmón chileno.

"Una de las cosas que me llamaron mucho la atención en Asia es la masiva venta de pescado y mariscos deshidratados (calle, tiendas, supermercados). La gente los compra para rehidratarlos en sus comidas", detalló Echeverría.

Un primer paso a la internacionalización es la invitación de ProChile para participar en la gira "Sabores de Chile" en Rusia, Corea y China. Aquí, la entidad selecciona productos chilenos que son presentados en una comida con clientes, quienes tienen la oportunidad de probarlos in situ. "Queremos estar en Sabores de Chile; y si no resulta, será el próximo año", puntualizó Echeverría.

El emprendimiento no es nuevo para María Paz Echeverría. Y tampoco el negocio de los alimentos. Su padre, Jorge Echeverría, fue el primero que hizo hamburguesas en el país. Eran los productos Star y que empezó a vender en un típico local de comida en la calle San Crescente llamado Munchies, para luego venderlos en Jumbo y Almac.

Su mamá, Ximena Aldunate, también quiso crear un negocio y después de ir a Perú volvió con la idea de rellenar algo con manjar y nacieron así en 1967 los cuchuflíes Teby, que también se vendían en los supermercados. María Paz alcanzó a estar a cargo de esta empresa unos tres años y luego la vendió hace 22 años, cuando se fue a vivir a Temuco con su marido e hijos.