Chile inicia su camino hacia la acuicultura oceánica

Feb 22, 2016

El Programa Estratégico Mesoregional del Salmón Sustentable –iniciativa emanada desde Corfo– identifica la Acuicultura en Zonas Expuestas u oceánica como un programa que debe ser abordado desde su eje temático de tecnología, productividad y competitividad.

Neil Sims. (Fuente; IBS)De acuerdo con la FAO, en 2009 el planeta consumió unas 400 millones de toneladas de proteínas animales. De dicha cifra, 56 millones de toneladas correspondieron a peces de cultivo; sin embargo, para 2030, y dado el crecimiento que experimentará la población mundial, se estima que la acuicultura de peces debería aportar unos 95 millones de toneladas, un 70% más. ¿De dónde saldrá la diferencia si hoy ya se advierte una fuerte competencia en el borde costero? La producción acuícola mundial sigue creciendo a una tasa media anual de 6,2% en el periodo 2000 a 2012, desde 32,4 millones de toneladas en 2000 a 66,6 millones de toneladas en 2012. Entonces, es muy probable que la acuicultura oceánica sea la respuesta a los requerimientos del futuro. En Chile se discute respecto a la acuicultura en zonas expuestas como una alternativa real a la demanda de nuevos espacios de cultivo, por lo que un grupo de expertos ya se puso a trabajar seriamente.

Conscientes del futuro y del potencial que tiene Chile en el desarrollo de la acuicultura, es que el Programa Estratégico Mesoregional del Salmón Sustentable –iniciativa emanada desde Corfo– identifica la Acuicultura en Zonas Expuestas como un programa que debe ser abordado desde su eje temático de tecnología, productividad y competitividad. Es por esto que se implementa a fines de 2015 el “Nodo de Acuicultura en Zonas Expuestas”, ejecutado por ISB Chile y cofinanciado por Corfo, con una duración de ocho meses. Este programa busca construir “una visión común de la acuicultura en zonas expuestas hacia diez años más”, asevera Alex Brown, el director ejecutivo de la instancia y que a la fecha ha desarrollado múltiples actividades con el objetivo de “definir metas, hitos, responsables y sistemas de control de gestión necesarios para construir el programa de acuicultura en zonas expuestas”

Posibilidades nacionales

Si bien hoy la industria del salmón de Chile mira desde lejos la acuicultura en zonas expuestas, dado que está concentrada en navegar las dificultades económicas y productivas que enfrenta actualmente, expertos internacionales aseguran que, indefectiblemente, este será el camino a seguir. Uno de ellos es el experto australiano en acuicultura offshore, Neil Sims, quien asevera que “existe una creciente presión para sacar a la acuicultura de las áreas cercanas a la costa” por actividades como el turismo, la pesca y la industria naviera, entre otras. Además, el ejecutivo internacional que visitó el país en enero pasado gracias al mencionado nodo detalla que las actividades acuícolas “están buscando aguas más profundas, ya que está comprobado que mejoran el crecimiento, sobrevivencia y salud de los peces”.

Igualmente, y por muy obvio que parezca, Sims insiste en que en el mar abierto “hay mucho más espacio para crecer, lo que permite a los cultivadores proyectar operaciones más grandes y eficientes”.

El experto nacional Alex Brown, quien tiene una reconocida trayectoria en acuicultura en el sector público y privado, no se queda atrás. Puntualiza que “Chile tiene las capacidades humanas y empresariales para ser un actor de relevancia en esta materia. Existen empresas e instituciones locales con mucha experiencia en acuicultura, reconocidas internacionalmente, las cuales tienen el potencial de convertirse en los protagonistas globales en esta materia”. Sobre esto último, ¿cuáles son las empresas mencionadas?

Socios offshore

ISB Chile es la encargada de ejecutar el nodo, ampliando su cartera desde los proyectos de gestión ambiental estratégica hacia el I+D+i. Su gerente técnico, Andrés Ellwanger, comenta que desde este proyecto “buscamos contribuir a resolver fallas de coordinación entre actores públicos y privados que exploran soluciones a las actuales coyunturas productivas de la industria del salmón”, agregando que, por lo mismo, el nodo pasa a ser “un proceso de especialización inteligente absolutamente alineado con los objetivos del Programa Estratégico Mesoregional del Salmón”.

Neil Sims durante su visita a las oficinas de Ecosea Farming. (Fuente: Ecosea)El ejecutivo detalla que las empresas participantes del nodo son Innovex, Sitecna y Ecosea Farming. La primera se ha especializado en desarrollar diferentes instrumentos oceanográficos para la industria acuícola mundial los cuales se caracterizan por transmitir información vía remota y en tiempo real. En tanto, Sitecna es una innovadora compañía chilena que se ha destacado en el diseño y construcción de pontones, plataformas y casas flotantes y donde ya ha incursionado en desarrollos para zonas expuestas.

Finalmente está Ecosea Farming, la proveedora chilena de redes de cobre para la industria del salmón y que hace cinco años desarrolló las primeras balsas jaula sumergibles para los cultivo de peces y que ha generado experiencia relevante en engorda de salmónidos y seriola.

“Quedé muy impresionado con el nivel de sofisticación y la escala de la industria del salmón de Chile. Además, las capacidades técnicas de compañías como Sitecna, Innovex y AEX Group son de clase mundial. Incluso, algunas tecnologías han sido desarrolladas por compañías chilenas, como las jaulas sumergibles con redes de cobre de Ecosea, que ofrecen múltiples aplicaciones para la industria acuícola global”, comentó el experto australiano Sims.

Desafíos en el horizonte

En general, y tal como se afirma acá, las tecnologías y capacidades para cultivar en zonas expuestas existen en el mundo y en Chile. Entonces, ¿qué falta para seguir avanzando en esta línea? “Existen tres desafíos mayores para la expansión de la acuicultura en zonas expuestas y que son, principalmente, ingeniería, regulatorios y financieros”, analiza Sims y procede a explicar que “se necesita una mejora ingenieril que permita a los peces crecer en sitios más expuestos, con balsas jaula más robustas, mejores sistemas de alimentación, fondeos más seguros y con menor requerimiento de trabajadores.Respecto del marco regulatorio, se necesitan normativas que permitan cultivar en aguas expuestas o en áreas offshore. Finalmente, se necesitan inversiones de largo plazo que soporten estas mayores escalas y operaciones intensivas en uso de capital”.

Por los esfuerzos anteriores es que el nodo ya está trabajando en varios de estos aspectos. El director ejecutivo del proyecto recalca que “si bien el nodo lo comenzamos las tres empresas mencionadas, estamos en la fase de incorporar a otras empresas con capacidades complementarias, ya que el nivel de los desafíos que tenemos por delante es de relevancia”. En relación con el marco regulatorio, Brown expone que “es fundamental contar con una participación activa de varias instituciones estatales en el desarrollo del Programa de Acuicultura de Zonas Expuestas. Por ejemplo, en algún momento será necesario modificar las AAA, para lo cual la participación de Subsecretaría de Marina, Subsecretaría de Pesca y Acuicultura, Servicio Nacional de Pesca, y otros, es clave. Por otra parte la Dirección de Obras Portuarias es importante para la definición de la nueva infraestructura portuaria, y las autoridades locales y nacionales de acuicultura, medio ambiente, salud y trabajo son relevantes para la obtención de permisos, autorizaciones, sistemas de control ambiental, de bioseguridad e indudablemente en temas laborales y condiciones de seguridad”.

Hacia adelante, el trabajo no se aprecia fácil ya que muchos mitos tendrán que ser derribados en el camino. Por mientras “la validación de las principales acciones conducentes a la implementación de un programa para el desarrollo de la acuicultura en zonas expuestas serán analizadas en mesas de trabajo a realizarse en los meses marzo, abril y mayo”, detalla Andrés Ellwanger, señalando que el nodo ya se encuentra identificando a los actores clave relevantes que serán invitados a participar de las mesas de validación.

A mediados del año pasado, en el marco de una reunión efectuada en Noruega con sus pares internacionales, el subsecretario de Pesca y Acuicultura de Chile, Raúl Súnico, se refirió a las oportunidades que tiene nuestro país en relación con la acuicultura en zonas expuestas, aseverando que “otras industrias productoras de alimento han desarrollado iniciativas similares de manera muy exitosa, y a los países productores como Chile y Noruega nos permitiría dar respuesta al crecimiento progresivo de la demanda por productos del mar, y asimismo, abriría las puertas para futuros productos de la acuicultura”. Una vez más, el abanico de oportunidades está abierto para los cultivadores locales y solo los más visionarios podrán aprovechar de mejor forma la ocasión.

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