Una reciente investigación liderada por científicos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) advierte que la raya volantín (Dipturus chilensis), una de las especies de rayas más amenazadas de Chile, podría experimentar un desplazamiento hacia el sur como respuesta al cambio climático durante el siglo XXI.
La raya volantín, especie endémica de la costa chilena, habita casi exclusivamente entre Coquimbo y la Región de Magallanes y actualmente se encuentra clasificada en peligro de extinción. Su biología —caracterizada por crecimiento lento, madurez tardía y baja fecundidad— la vuelve especialmente vulnerable tanto a la presión pesquera como a los cambios ambientales en el océano.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Marine Environmental Research, utilizó modelos de distribución de especies para analizar cómo podría modificarse el hábitat de esta raya a lo largo del siglo XXI.
A partir de más de 2.800 registros georreferenciados, los investigadores identificaron un patrón consistente en distintos escenarios climáticos: la especie tendería a concentrarse cada vez más en zonas australes, particularmente en los canales y fiordos de la Patagonia chilena.
“Lo que muestran nuestros resultados es que la raya volantín podría estar siguiendo las condiciones ambientales que necesita para sobrevivir. A medida que el océano cambia debido al cambio climático, su hábitat también podría desplazarse”, explicó el investigador de la UCSC, Dr. Jaime Villafaña.
Temperatura y oxígeno: factores clave para el hábitat de la raya volantín
De acuerdo con la investigación, el posible cambio en la distribución de la especie estaría fuertemente asociado a variables ambientales como la temperatura en profundidad y la disponibilidad de oxígeno, factores que resultaron determinantes para explicar la idoneidad del hábitat en los modelos utilizados.
Estos resultados sugieren que el cambio climático podría modificar la distribución geográfica de especies marinas, generando desplazamientos hacia zonas donde las condiciones ambientales resulten más favorables.
Modelos de inteligencia artificial para anticipar cambios en la biodiversidad marina
Los análisis se basaron en técnicas de aprendizaje automático (machine learning), una herramienta avanzada de inteligencia artificial que permite anticipar cómo podrían responder las especies frente a distintos escenarios climáticos.
“Básicamente el modelo aprende bajo qué condiciones ambientales puede vivir la especie en la actualidad y luego proyecta dónde podría vivir bajo diferentes escenarios de cambio climático”, explicó el académico de la Universidad de La Serena, Dr. Marcelo Rivadeneira.
No obstante, los investigadores subrayan que estos resultados corresponden a escenarios plausibles y no a predicciones exactas.
“Esto nos permite anticipar cómo podrían responder las especies frente a distintos contextos de cambio climático”, añadió el académico de la UCSC, Dr. Carlos Lara.
Posibles cambios ecológicos en la costa de Chile
Las proyecciones indican que, aunque el área total de hábitat adecuado podría aumentar hacia finales de siglo, este proceso no sería uniforme. El estudio anticipa posibles pérdidas de hábitat en la zona centro de Chile, lo que podría generar cambios ecológicos relevantes en esos ecosistemas.
“La expansión hacia el sur no necesariamente implica una mejora en la situación de la especie. También podría haber contracciones en parte de su distribución actual, lo que puede afectar la dinámica de los ecosistemas donde habita”, advirtieron los autores.
Además, una redistribución de la especie podría tener implicancias socioecológicas, especialmente si la actividad pesquera se desplaza hacia nuevas áreas siguiendo la presencia del recurso.
“Si las condiciones cambian y la especie se mueve, es probable que la pesca también lo haga. Eso plantea desafíos importantes, especialmente en zonas donde la regulación podría ser menor”, señaló el biólogo marino y líder del proyecto Raya Águila, Diego Almendras.
En este contexto, los investigadores destacan la necesidad de avanzar hacia estrategias de conservación que incorporen explícitamente los efectos del cambio climático.
“No basta con proteger dónde están hoy las especies. Es fundamental anticipar dónde podrían estar en el futuro y adaptar la gestión a esos cambios”, concluyeron.
Investigación colaborativa para comprender el impacto del cambio climático en el océano
El estudio también destaca por su carácter colaborativo, integrando el trabajo de estudiantes, egresados y académicos de la UCSC junto a investigadores de diversas instituciones científicas del país.
En la investigación participaron además los investigadores y graduados del Doctorado en Ciencias Felipe Torres y Daniel González-Aragón, junto con los egresados de Biología Marina Gabriel Mazo, Matihas Valdivia y Felipe Torres, quienes contribuyeron en distintas etapas del análisis y procesamiento de datos.
A este trabajo se sumó la participación de especialistas de la Universidad de Chile, Universidad de Valparaíso, Universidad Austral de Chile, Universidad de La Serena, el Museo Nacional de Historia Natural y la consultora Therium.
Este tipo de colaboración científica resulta clave para abordar grandes bases de datos y problemáticas complejas asociadas al cambio climático, permitiendo integrar distintas perspectivas, fortalecer los análisis y generar resultados más robustos para la comprensión y conservación de la biodiversidad marina en Chile.
El estudio completo está disponible en:
https://doi.org/10.1016/j.marenvres.2026.108037
Fotografías: UCSC.