El Centro de Investigación Aplicada Incar², financiado por ANID, dará un paso estratégico hacia la edición génica a través de un innovador proyecto científico que busca descifrar los mecanismos de determinación sexual del piojo de mar (Caligus rogercresseyi), uno de los principales desafíos sanitarios de la salmonicultura.
El proyecto, denominado “Epitranscriptómica de la Determinación Sexual en el Piojo de Mar (EPISex)”, es liderado por el académico del Departamento de Oceanografía de la Universidad de Concepción y director de Incar², Dr. Cristian Gallardo Escárate, quien se adjudicó un Fondecyt Regular para desarrollar esta investigación de alto impacto científico y productivo.
“Este proyecto nos permitirá comprender procesos fundamentales de la biología de los invertebrados y, al mismo tiempo, aportar soluciones innovadoras para una industria estratégica como la salmonicultura”, señaló el Dr. Gallardo Escárate.
La iniciativa cuenta con la colaboración internacional del Dr. Steven Roberts, de la University of Washington (Estados Unidos), y del Dr. Guillaume Rivière, de la Université de Caen-Normandie (Francia), además de la participación de la Dra. Valentina Valenzuela y el Dr. Diego Valenzuela, quienes contribuirán desde Incar² al desarrollo de herramientas moleculares y bioinformáticas clave.
Epitranscriptómica y control del piojo de mar
El proyecto EPISex se centra en estudiar cómo las modificaciones químicas del ARN, conocidas como marcas epitranscriptómicas, influyen en la diferenciación sexual del Caligus. Resultados preliminares indican que los machos presentan mayores niveles de metilación del ARN que las hembras, afectando directamente la expresión de genes asociados a la determinación sexual.
Estos hallazgos sugieren que las marcas epigenéticas funcionan como verdaderos interruptores moleculares, capaces de activar o silenciar genes específicos y definir el desarrollo sexual del parásito.
Más allá de su relevancia científica, la investigación abre nuevas posibilidades para el control biotecnológico del piojo de mar, incluyendo la manipulación de la proporción de sexos o el silenciamiento génico, estrategias que podrían reducir la capacidad reproductiva del parásito y beneficiar directamente a la acuicultura.
“A través de Incar², exploraremos experimentalmente la edición génica. Como centro de investigación aplicada, nos interesa mantenernos a la vanguardia y participar activamente en la discusión sobre la aplicación de estas tecnologías en la acuicultura”, agregó el Dr. Gallardo Escárate.
El proyecto EPISex contempla cuatro objetivos principales a desarrollar durante los próximos tres años: confirmar el sistema de cromosomas sexuales del piojo de mar, mapear las modificaciones de ARN a lo largo de su desarrollo, evaluar el efecto del bloqueo químico de estas modificaciones y analizar el rol de los ARN no codificantes en la regulación de los genes asociados a la determinación sexual.
Fotografía: Centro Incar.