Según lo informado, el estudio demuestra una correlación significativa entre los altos niveles de piojos en los salmones post-smolts migratorios y un bajo número de peces que regresan como reproductores tras un año en el mar. En los peces que habían pasado dos años en el mar, no se observó un efecto claro. En los peces que habían pasado tres años en el mar, el efecto fue inverso. Una posible explicación de la diferencia entre las clases anuales es que la exposición a piojos puede retrasar el crecimiento y la maduración sexual, lo que provoca que una mayor proporción regrese solo después de tres años.
En general, el estudio sugiere que a mayor carga de piojos, menos salmones salvajes regresan a los ríos para desovar, y que los piojos del salmón también influyen en la composición por edad de los peces reproductores.
«Creemos razonable suponer que esta relación se debe a que los piojos del salmón suponen una carga significativa para los post-smolts migratorios, en forma de mayor mortalidad y retraso en el desove», afirmó la investigadora principal del Instituto Veterinario Noruego, Kari Olli Helgesen, quien dirige el proyecto en el que se incluye el estudio.
El modelo utiliza cálculos del Instituto Veterinario Noruego que estiman a qué cantidad de piojos de salmón estuvieron expuestos los salmones salvajes durante el año en que migraron al mar como post-smolts, combinados con datos de peces reproductores provenientes de recuentos de desove y capturas reportadas de pesca recreativa.
Según lo informado, tanto el «sistema de semáforo», que actualmente determina si la industria acuícola puede crecer, como las propuestas en la política acuícola del gobierno para regular el crecimiento futuro, se basan en el impacto de los piojos del salmón en los peces silvestres. Un desafío es que es difícil medir cuántos salmones silvestres mueren a causa de los piojos del salmón cuando migran al mar como post-smolts.
Además, la razón es que los smolts muertos son difíciles de encontrar, e incluso si se encuentran, es difícil determinar la causa de la muerte. Los piojos del salmón pueden ser la causa directa de la muerte, pero también un factor contribuyente si el pez murió porque estaba debilitado por la infestación de piojos. Además de la mortalidad, los piojos del salmón pueden conducir a un crecimiento reducido y posiblemente afectar otras funciones biológicas, como la maduración sexual.
Lea el artículo científico: Efectos de los piojos del salmón en el número y la distribución del tamaño de las poblaciones de salmón del Atlántico que regresan a desovar en los ríos noruegos.
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