El desarrollo portuario en la región de Magallanes recibe un impulso fundamental con el primer convenio de programación EPA-GORE, titulado “Mejoramiento del sistema portuario para potenciar el desarrollo de Magallanes y la Antártica Chilena 2023-2028”.
Este acuerdo busca mejorar la infraestructura pública para aumentar la competitividad de la región, enfocándose en la industria de cruceros, los programas antárticos, la conectividad marítima, la transferencia de carga y la infraestructura para el desarrollo de la industria del hidrógeno verde.
Se trata de un proyecto de inversión que asciende a un total de 38.000 millones de pesos, de los cuales 63% lo pondrá la Epaustral y el 37% el Gore Magallanes.
En conversación con Revista AQUA, el gerente general de la Empresa Portuaria Austral, Miguel Palma, compartió su visión sobre el primer convenio de programación entre EPA y el Gobierno Regional de Magallanes. Además, a medida que la industria del hidrógeno verde se afianza en la región, Palma analiza el papel de los puertos de Magallanes en este nuevo escenario energético y los planes para adaptarse a esta transformación.
El ejecutivo mencionó que “nosotros como empresa teníamos una cartera de proyectos que es bastante difícil de ejecutar contemplando las características de la inversión portuaria. Sin embargo, algunas de ellas estaban contempladas dentro de la ejecución próxima”. “Lo que hace este convenio es poder facilitar el desarrollo y apalancar inversión para potenciar todavía más estos requerimientos”, afirmó.
Palma agregó que el puerto de Punta Arenas, que está ubicado en el Estrecho de Magallanes, se divide en dos terminales que están distantes, a unos 4 kilómetros. El primero, explica que está en el centro de la ciudad y ese terminal no está en condiciones para recibir carga contenedorizada, por lo tanto, lo que ahí se hace es un terminal donde preferentemente se reciben los buques de los cruceros o los buques que operen haciendo investigación científica. “Principalmente vinculado a nuestra relación también con la Antártica, y buques pesqueros. Ese es el foco principal de ese sistema portuario”, añade.
Además, cuentan con el Terminal Mardones, que es el único sitio que tiene inversión para recibir carga contenedorizada, el cual se construyó en 1998, pero solo un ciclo para la recepción de carga. “Y lo que estamos buscando es que ese si bien permita el embarque y desembarque de carga, lo que no permite es la operación de grúa de piso en el mismo sitio”, explicó.
En este sentido, el ejecutivo expresó que lo que tiene que ver con el convenio de programación es estrictamente mejorar la infraestructura existente que tienen disponible en la zona, para atender de mejor forma a las vocaciones que son propias de la región.
Agregó que cuenta con un terminal de pasajeros, que es bastante funcional. “Creemos que debemos dar un salto importante en términos de calidad y conexión, aprovechando estas inversiones para conectar también a los ciudadanos con el borde costero”.
HIDRÓGENO VERDE: IMPULSANDO EL DESARROLLO SOSTENIBLE
En relación con el crecimiento de la industria del hidrógeno verde en la región de Magallanes, y el rol de los puertos en este nuevo escenario energético, Palma comentó que “respecto al futuro, el hidrógeno es una forma en la cual estamos aprovechando la oportunidad de la energía eólica que tiene el territorio”.
El ejecutivo comentó que, si la industria del hidrógeno, que tiene ciertas interrogantes para que se desarrolle, se retrasa o incluso se lleva en el tiempo con una menor escala, todo indica que debería tener un gran impacto en términos de desarrollo. “Probablemente las mejoras portuarias que estamos haciendo no sean suficientes y se requieren más puertos, y eso está asociado a los proyectos”.
De hecho, agregó que hay una serie de inversiones que están planificadas, por lo que “nosotros lo que estamos diciendo es, como Estado, hay que dar la primera infraestructura para que esto ocurra”.
“Porque hoy día nadie hace inversiones si es que no tiene toda la cadena de aprobaciones concluidas. Estamos hablando de miles de millones de dólares de inversión versus unas decenas de millones para establecer puertos”, afirmó.
Desde Epaustral expresaron que la escala es muy distinta, pero nadie corre el riesgo de asumir eso, y es parte del desarrollo. Y no solo para el desarrollo del hidrógeno, sino que para cualquier otro.
“Nuestro vínculo con la Antártica y la posibilidad de generar energías renovables y la disponibilidad de gas natural, que la tenemos en la zona, como el metanol, hace que la región de Magallanes tenga un tremendo potencial para poder suministrar y hacer unas transiciones de combustibles limpios”, aseveró.
La Empresa Portuaria Austral comentó que, actualmente no es la realidad porque están resolviendo el tema de inversiones, aunque existe preocupación al respecto. “Además de suministrar y de tener opciones, porque si no las tenemos en el puerto, muchos de los operadores científicos antárticos que están relacionados con los países nos consultan si tenemos espacio para combustible”.
Explicó que también surgen preguntas sobre el tipo de combustible alternativo, si tenemos acceso a electricidad, o si los puertos están preparados para atender a las embarcaciones. Todo esto está relacionado con el enfoque global para reducir las emisiones, particularmente aquellas asociadas a los recorridos hacia la Antártica.
“Como región, tenemos un tremendo potencial para desarrollar energía, desde el gas natural, que ya tiene una importante reducción en la huella de carbono, hasta combustibles con emisiones neutrales”, enfatizó.
De hecho, “ya hemos comenzado a implementar algunas iniciativas puntuales de suministro de combustible para opera dores antárticos. Creemos que esa es también la dirección que tomará el escenario mundial, por lo que debemos prepararnos para ello”, explicó.
Miguel Palma comentó que están trabajando en estas líneas y, paralelamente, en las inversiones portuarias, que es la prioridad. “Creemos que, a pesar de que los puertos de Punta Arenas son pequeños en términos de dimensiones, es más fácil adaptarlos para que puedan manejar estos nuevos desafíos y expandir su capacidad en ese sentido”.
Fotografía: Epaustral