Investigadores del instituto noruego Nofima desarrollaron una nueva estrategia para incorporar zinc en el alimento para salmones, que podría mejorar la absorción del mineral en los peces y reducir su liberación al ambiente, contribuyendo a una acuicultura más eficiente y sostenible.
El zinc es un micronutriente esencial para el salmón, ya que participa en funciones biológicas clave como el crecimiento, el metabolismo y la cicatrización de heridas. Sin embargo, actualmente solo una fracción del zinc añadido al alimento es absorbida por los peces, mientras que una parte significativa termina en el ambiente acuático.
La innovación propuesta consiste en trasladar la incorporación del zinc desde la premezcla del alimento hacia el recubrimiento final del pellet, aplicado junto con los aceites después del proceso de extrusión. Según los investigadores, este cambio evita que el mineral quede atrapado en las estructuras proteicas formadas durante el tratamiento térmico del alimento, lo que mejora su disponibilidad en el sistema digestivo del pez.
Los ensayos realizados en el centro de tecnología de alimentos de Nofima con salmones post-smolt de entre 200 y 280 gramos demostraron que esta técnica puede incrementar la digestibilidad del zinc hasta en 15 puntos porcentuales y reducir la cantidad de zinc en las heces hasta en un 25%.
Este enfoque representa lo que los investigadores denominan un “triple beneficio” para la acuicultura:
-
Mayor absorción del mineral por parte del salmón
-
Reducción de emisiones de zinc al medio ambiente
-
Menores niveles de zinc en los lodos de acuicultura, lo que podría facilitar su reutilización
La relevancia de esta innovación aumenta en el contexto regulatorio actual. En Europa se discuten límites más estrictos para el contenido de zinc en alimentos para peces, lo que obligaría a mejorar la eficiencia en el uso de este micronutriente para evitar deficiencias nutricionales en los peces.
Para continuar evaluando esta tecnología, los investigadores impulsarán el proyecto TOP-zinc, que incluirá estudios a largo plazo en centros de cultivo en mar y contará con la colaboración de instituciones científicas y empresas de la industria acuícola.
El desarrollo busca aportar soluciones que permitan mantener el bienestar de los peces, optimizar la nutrición y reducir la huella ambiental de la producción de salmón, uno de los principales desafíos de la acuicultura moderna.
Fotografía: Terje Aamodt © Nofima.