Alrededor de 25 familias de pequeños agricultores de la zona sur de nuestro país son beneficiados con una iniciativa desarrollada por la Fundación Senda Darwin junto a la consultora Surambiente Ltda. Se trata del proyecto "Mejoramiento de la competitividad del musgo Sphagnum como recurso renovable y nuevas oportunidades de negocio para pequeños propietarios de humedales de la X Región", iniciativa financiada por la Fundación Copec-UC, implica la concepción de un producto muy apetecido en los mercados internacionales.  El proyecto tuvo su broche de oro con la inauguración de una planta piloto para la selección y el prensado del musgo en el sector de Trapén,  Puerto Montt.

Conscientes de la realidad de los pequeños productores del musgo pon pon, el objetivo del proyecto "Mejoramiento de la competitividad del musgo Sphagnum como recurso renovable y nuevas oportunidades de negocio para pequeños propietarios de humedales de la X Región", es generar e implementar un modelo productivo y comercial basado en el manejo sustentable de los humedales, con el propósito de convertirlo en un recurso renovable en beneficio de pequeños propietarios del recurso en la X región.

Para ello se unieron las investigadoras Francisca Díaz, de Fundación Senda Darwin y Patricia Jiménez, de Surambiente Ltda.;  quienes dieron forma al proyecto que culmina hoy con la planta de proceso que permite seleccionar y prensar el musgo y empaquetarlo para su comercialización.

"Nosotros veníamos realizando investigación científica desde hace algún tiempo, tratando, además, de obtener financiamiento para concretar un protocolo de manejo sustentable. Entonces, la idea era mejorar y contar con datos más exactos sobre esto, por ello postulamos a este proyecto que financió Fundación Copec-Universidad Católica y con el cual pudimos hacer continuar con nuestra investigación científica y trabajar junto con los agricultores para capacitarlos, desarrollando un buen manejo de sus humedales, utilizando los mismos predios para ello", recalca Díaz. 

La investigadora señala, además, que los datos que existían se basaban en lo en la literatura extranjera, que no aborda en específico la realidad de los musgos que se encuentran en el sur de Chile. "Entonces, desde ese punto de vista este proyecto es muy novedoso, pues como en nuestro país no se había investigado sobre este musgo como lo hemos hecho hasta ahora no se sabía como manejar el recurso. Ahora, con los datos obtenidos ya podemos planificar las cosechas y de acuerdo a la superficie del humedal de los agricultores, decirles como deben trabajar para obtener la proyección deseada y de forma sustentable a través del tiempo", enfatiza.

Por su parte, Héctor Aburto, presidente de las Asociación de Productores de Musgo A.G, señaló en la inauguración de esta planta de proceso, que uno de los principales objetivos de su organización es contribuir a la sustentabilidad del recurso para el futuro, pensando siempre en su conservación.

"La meta de exportar un producto de calidad a los mercados extranjeros es costoso y para ello necesitamos capacitarnos, el esfuerzo vale la pena ya que estamos asegurando una fuente de ingreso estable para nuestras familias. Además, otra de nuestras metas es elaborar un manual de manejo sustentable del musgo con un lenguaje simple, para que pueda ser difundido y utilizado por los productores de nuestra región y para ello requerimos continuar con el apoyo del estado y del sector privado, junto con realizar actividades de sensibilización y educación sobre nuestros humedales y el valor que ellos tienen", señaló Aburto.

Igualmente, el director regional de INDAP, Jorge Cid, manifestó que "es importante destacar la mirada a futuro que ha tenido este grupo de pequeños agricultores, quienes trabajan asociativamente apoyados por el INDAP desde el 2002, pero especialmente el manejo con responsabilidad del entorno, de desarrollo sustentable, que genera este trabajo con una mirada ecológica" .

Proyecciones comerciales

Frente a la comercialización de este producto las investigadoras del proyecto coinciden en que ahora que los agricultores están asociados, podrán vender directamente sus productos y con un respaldo o "sello verde", ya que realizan su cosecha a través de buenas prácticas de manejo. Además, que se identifica también como insumo para la agricultura orgánica, lo que a largo plazo les dará un mayor valor agregado a este producto.

"Estamos muy contentos con el apoyo que hemos recibido de Fundación Copec-Universidad Católica y de todos los organismos públicos que nos han apoyado, principalmente INDAP, Sercotec y ProChile, para poder concretar la instalación de una planta de proceso de musgo que hoy inauguramos, y que nos permite tener certificado como insumo ecológico para la agricultura.

La investigadora y consultora de Surambiente explica que en este momento están buscando clientes, que paguen los mejores precios como es el caso de Estados Unidos, Alemania y Japón donde piensan entrar al mercado  con poco producto, pero de la mejor calidad y al mejor precio posible. "Sabemos que no vamos a competir por volumen, sino por la calidad que podamos ofrecer", sostiene.

Recalca, además, que el musgo hoy en día se vende principalmente, deshidratado y prensado en los mercados y que este producto que hoy poseen los agricultores de la zona sur tiene una diferenciación respecto a la competencia, ya que está certificado como un musgo limpio y ecológico.

"Nosotros queremos diferenciarnos mostrando que el producto está hecho por manos campesinas y trabajado de manera sustentable", enfatiza Jiménez.

En términos de proyecciones comerciales, cabe destacar que La Fundación Copec-Universidad Católica además de este proyecto financia otras iniciativas científicas orientadas a los Recursos Naturales. En la actualidad, apoya  cuatro proyectos dedicados al mejoramiento de la Industria del Salmón.

Sobre el musgo pon pon

El Sphagnum es un musgo presente en algunos humedales de la X y XI Regiones explotados durante los últimos 18 años, sin que hasta el momento exista control sobre la extracción, generándose un serio proceso de degradación sobre estos ecosistemas. La mayor parte del hongo pon pon como se le conoce, se encuentra en predios de pequeños campesinos del sur del país, quienes lo ofrecen principalmente a empresas exportadoras, siendo ésta una actividad complementaria a otras que ejecutan, como la producción de papas y la lechería.

De esta forma, el musgo de pantano o sphagnum moss crece en zonas específicas, y es extensivamente usado por la industria hortícola por su capacidad de retención de agua. Tiene propiedades que lo hacen adecuado para acondicionar suelos, como asiento para cultivo de otras plantas, pues al mezclarse con tierra, mejora ostensiblemente la textura del suelo y oxigenación de las raíces.

"El Sphagnum tiene la propiedad de poseer una estructura de células que no se rompen cuando se secan y actúan como esponja, siendo capaz de retener hasta 20 veces su peso en agua, que en tiempos de sequía permite a los cultivos resistir sin mayor problema. Además, la suavidad de sus fibras lo hace útil como material de embalaje, para transporte de vegetales frescos, frutas y flores. También ha sido efectivamente usado como agente para filtración y tratamiento de aguas servidas y afluentes de industrias con descargas ácidas y tóxicas, con alto contenido de metales pesados y substancias orgánicas, tales como aceites, detergentes o tinturas. Incluso, en países como Japón se utiliza hasta para la fabricación de pañales" indican expertos en el tema.