Actualmente, poco se ha estudiado en Chile sobre los efectos de eventos atmosféricos extremos sobre el océano. Cambios en las precipitaciones o en la temperatura del aire, por ejemplo, ejercen una gran influencia en la población y conocer el impacto que también pueden tener en el océano se torna fundamental para comprender los cambios que se puedan suscitar en él. Ante esto, una de las distintas líneas de investigación que conforman el Centro de Investigación Oceanográfica Copas Coastal, llevó a cabo durante el mes de julio una campaña oceanográfica para estudiar los efectos que los ríos atmosféricos (RAs) tienen en el océano.
Para realizar este estudio, un equipo de investigadores liderado por el Dr. Diego Narváez, instaló sensores de corrientes, temperatura, salinidad, oxígeno y fluorescencia en la Bahía de Coliumo. Paralelamente, un grupo de investigadores a cargo del Dr. Martín Jacques-Coper, se capacitó en el lanzamiento de globos meteorológicos bajo la guía del Centro de Investigación del Clima y la Resiliencia – CR2, los cuales sirven como medio de transporte de una radiosonda, artefacto que integra sensores para monitorear variables meteorológicas, particularmente durante la ocurrencia de ríos atmosféricos.
Ríos atmosféricos
Pero ¿qué son los ríos atmosféricos y cuál es la importancia de estudiarlos? Los RAs son un fenómeno meteorológico; designan la estructura en la atmósfera que transporta una considerable cantidad de vapor de agua. Se denominan así en analogía a los caudales terrestres de agua. En promedio anual, éstos suceden de 5 a 15 veces y son los causantes de un 50% de las precipitaciones a lo largo del territorio de Chile. En Sudamérica tienen un gran impacto en las precipitaciones y en el ciclo hidrológico; un tema que cuenta con investigación incipiente; sin embargo, actualmente existe escasa información sobre los efectos de este fenómeno en el mar.
“Queremos generar información sobre la influencia de los ríos atmosféricos en la atmósfera, pero principalmente conocer los cambios en la física del océano, es decir, cómo cambian las corrientes, la temperatura, la salinidad y también conocer los procesos biológicos que se ven afectados como el oxígeno o las comunidades marinas que existen en las zonas costeras”, señala el Dr. Diego Narváez.
Como menciona el Dr. Narváez, la campaña también incluyó el monitoreo de la atmósfera. Y es que algo similar, respecto a la falta de información, ocurre con los ríos atmosféricos, ya que varios aspectos de su estructura y dinámica que llegan a Chile han sido estudiados en la gran escala, usando datos de reanálisis atmosféricos e imágenes satelitales. Sin embargo, estos trabajos y fuentes de datos no dan cuenta de los detalles a escala regional y sus impactos. Es por esto por lo que hace un tiempo se implementó el Observatorio de Ríos Atmosféricos, ORA, en el Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Concepción.
Respecto a este tema, el investigador del Centro Copas Coastal, Dr. Martín Jacques, quien también forma parte del CR2, señala que “el interés de monitorear eventos extremos surge de distintos grupos de investigadores; en el caso del Centro Copas responde a la necesidad de desarrollar una mirada conjunta de atmósfera y océano enfocada en eventos extremos.
En particular, nos enfocamos en las olas calor marinas y atmosféricas y su interacción, además de la influencia de los ríos atmosféricos sobre variables oceanográficas, un aspecto que no ha sido abordado de forma exhaustiva y de lo cual no tenemos muchos datos. Contamos con el Observatorio de Ríos Atmosféricos, ORA, una iniciativa en conjunto con varios colegas de las ciencias atmosféricas y liderado por René Garreaud de CR2, con el objetivo de complementar nuestras observaciones y nuestros instrumentos científicos”, explica el Dr. Jacques, también académico de geofísica UdeC.
Fotografía: Centro COPAS Coastal