La investigadora senior de la División de Investigación en Acuicultura del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), Dra. Claudia Pérez, se refirió recientemente al análisis de muestras tomadas en el lago Vichuquén, donde se confirmó una intensa floración de cianobacterias.
El fenómeno fue detectado tras una solicitud del Ministerio de Salud (Minsal) al IFOP, debido a un evento de coloración y proliferación algal observado en el sector.
Condiciones del lago Vichuquén favorecen la proliferación de cianobacterias
El lago Vichuquén, un cuerpo de agua costero con fuerte influencia marina, presenta estratificación por densidad y bajos niveles de oxígeno en el fondo, condiciones que históricamente han favorecido procesos de eutrofización y episodios recurrentes de floraciones algales. Informes previos (DGA 2018; EULA 2016) ya registraban altos niveles de nutrientes y clorofila, factores que contribuyen a la presencia sostenida de cianobacterias.
Muestras confirman presencia del género Nodularia
El 1 de diciembre, profesionales del Minsal recolectaron muestras en el sector de Playa Paula. El análisis fitoplanctónico realizado por IFOP —mediante microscopía invertida y mediciones de biovolumen— identificó una floración compuesta por cianobacterias del género Nodularia.
Las características observadas —filamentos rectos o ligeramente curvos, células vegetativas más anchas que largas, heterocistos intercalados y aquinetos de mayor tamaño— coinciden con descripciones de la especie Nodularia spumigena, reconocida mundialmente por su capacidad de producir toxinas hepatotóxicas.
Sin embargo, IFOP precisó que la confirmación definitiva de la especie requiere análisis genéticos adicionales.
Altos niveles de abundancia superan los umbrales de alerta de la OMS
Los resultados indicaron una concentración de 13.306.250 células/mL y un biovolumen de 11,7 mm³/L, valores que ubican esta floración en el Nivel de Alerta 2, el más alto establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para cuerpos de agua recreacionales.
Este nivel implica restringir totalmente las actividades recreativas y evitar cualquier tipo de contacto con el agua del lago, incluyendo su uso para consumo humano.
Aunque la OMS no cuenta con límites específicos para la toxina nodularina —asociada a algunas especies de Nodularia— se recomienda utilizar como referencia los parámetros definidos para microcistinas, debido a su similitud química.
Posibles riesgos para la salud
La nodularina, cuando está presente, puede provocar daño hepático, trastornos gastrointestinales y otros síntomas sistémicos en personas y animales. Eventos de mortalidad de fauna acuática y mascotas han sido reportados en distintos países durante episodios de floraciones tóxicas similares.
Recomendaciones
Las autoridades recomiendan evitar el uso recreativo del lago Vichuquén, especialmente por parte de niños, adultos mayores y personas con afecciones hepáticas, hasta que se actualicen los informes de riesgo y se declare una disminución segura de la floración.
Fotografías: IFOP.