Un experimento inédito que involucra el trabajo de 57 investigadores de diferentes universidades del mundo, diseñado para aplicar la misma metodología desde Alaska (Estados Unidos) hasta Punta Arenas (Chile), y desde Newfoundland (Canadá) hasta Ushuaia (Argentina), es el trabajo que hoy se dio a conocer a través de la prestigiosa revista científica Science.
Y es precisamente en este trabajo cuyo objetivo fue examinar el gradiente latitudinal, los efectos de la depredación sobre el desarrollo de comunidades incrustantes, de todas las especies que crecen en los roqueríos, donde participaron los investigadores del centro i-mar de la Universidad de Los Lagos, Sandra Pereda y Alejandro Buschmann.
El experimento fue conocido por el equipo de trabajo como PanAmEx: Pan American Experimental Initiative in Marine Macroecology, que abarcó una escala nunca antes vista: el continente americano incluyendo la costa Atlántica y Pacífica a lo largo del norte, centro y Sudamérica.
“Es un estudio de ecología básica donde nos hacemos preguntas como, por ejemplo, si podemos encontrar patrones sobre procesos ecológicos relevantes, procesos como depredación, competencia por espacio entre los organismos, reclutamiento, cómo llegan las larvas, cuándo llegan y se instalan. Aquí hubo todo un protocolo que fue exactamente igual, incluso materiales que se repartieron desde Estados Unidos para todos exactamente igual. Nosotros con la ayuda de Oxxean tuvimos el experimento instalado en su marina, hicimos las mediciones durante 2019, analizamos datos durante casi 2 años y ahora ya fue aceptado en Science para que sea publicado”, comentó el profesor Buschmann.
El centro i-mar instaló toda una unidad experimental en la marina de Oxxean, desde donde los investigadores ULagos pudieron recoger todos los datos en 12 muestreos que se hicieron durante 3 meses, y donde colaboraron Luis Vallejos, Karina Villegas y Robinson Altamirano.
¿Si bien la metodología de trabajo fue la misma para todos, los resultados en cada uno de estos sitios que fueron intervenidos son distintos unos de otros?
“Son distintos. Estadísticamente, por ejemplo, el proceso de depredación es mucho más potente cerca de los trópicos y áreas subtropicales que cuando nos vamos a aguas más frías. La fuerza que tiene este resultado es que está probado en todo el gradiente latitudinal del Pacífico y Atlántico, lo cual le da una gran potencia metodológica”, expresa el Dr. Buschmann.
Este experimento fue diseñado para aplicar la misma metodología en cada uno de los 36 sitios seleccionados a lo largo de ambas costas del continente, cubriendo la temporada de verano (3 meses) en ambos hemisferios.
“Para poder estandarizar las variables ambientales (hábitat, exposición y salinidad) se decidió que los experimentos se realizaran en una marina con muelles flotantes que estuvieran protegidos del oleaje, con restringida interacción humana. El experimento midió 3 componentes de la depredación: 1) consumo de una presa estándar para medir la intensidad de la depredación, 2) el desarrollo y composición de la comunidad bentónica, su diversidad y biomasa, protegidos de depredadores, y 3) el efecto de episodios puntuales de depredadores accediendo a las comunidades bentónicas”, según lo explica Sandra Pereda, investigadora del centro i-mar de la ULagos que participó de este experimento.
Fotografía: Universidad de los Lagos