Tras 25 millones de años de existencia, el tímido y casi ciego delfín de aleta blanca o baiji agoniza en su hogar, el río Yangtsé en China, y de confirmarse su aparente extinción sería el primer cetáceo que desaparece a causa de las actividades humanas.
El fracaso de una expedición de expertos chinos y extranjeros a lo largo de 3.400 kilómetros del río en busca de ejemplares del mamífero, del que en los años 80 quedaban 400 ejemplares, ha llevado a gran parte de sus integrantes a anunciar su desaparición funcional, según lo publicado el viernes en La Nación.
“Es tiempo de aceptar que el delfín de aleta blanca se ha extinguido y aprender para el futuro. Cometimos un gran error y es importante que no lo hagamos otra vez”, afirmó el director del grupo ecologista suizo Baiji.org –que patrocinó la expedición–, August Pfluger.
Sin embargo, Wang Ding, que encabezó la expedición por parte china, quiso guardar un resquicio de esperanza.
“Ha sido una expedición con una planificación estricta, pero de todos modos es una sola expedición. Cada día sólo se trabajaban de ocho a diez horas y además hubo limitaciones para rastrear algunos lugares de aguas profundas. Por eso todavía no es científico hablar de extinción”, dijo.
Admitió que el hecho de no encontrar ningún individuo significa que quedan “muy, muy pocos”, pero se resistió a darlo por desaparecido, al contrario que la mayoría de expertos que participaron en la expedición.
Los expertos chinos trasladaron ejemplares a lugares más seguros, como la reserva establecida en el islote de Tianezhou, donde cada año nacen dos o tres ejemplares.