Justo al lado de la pequeña isla de Munkholmen, en las afueras de la ciudad de Trondheim (Noruega), ahora está instalada la primera de dos boyas de observación para recopilar datos del fiordo. Con un diámetro de cinco metros y un color amarillo, la boya es fácil de detectar desde tierra. Las boyas funcionarán principalmente con energía eólica y solar, y no es necesario que estén tripuladas de forma permanente.
“Probablemente sea un eufemismo llamar a esto una boya. Un laboratorio flotante probablemente sería una mejor descripción”, comentó la investigadora de SINTEF, Emlyn Davies. Ella es científica marina y ha ayudado a desarrollar algunos de los equipos que realizarán mediciones continuas de datos ambientales marinos. La boya de investigación será importante para probar la tecnología de sensores oceánicos, la educación de los futuros científicos marinos y el establecimiento de datos a largo plazo sobre el estado del medio ambiente en el fiordo.
La información de las boyas se utilizará para aumentar la comprensión ambiental y para desarrollar y actualizar modelos. Los modelos oceánicos pueden pronosticar cosas como las condiciones actuales y la proliferación de algas, pero se necesitan más conocimientos para desarrollarlas aún más.
El laboratorio flotante también contribuirá a que la política ambiental local se base más en el conocimiento.
Parte importante de «OceanLab»
La segunda boya, que tiene un diámetro de unos dos metros, se ubicará en las afueras de Ingdalen, en el municipio de Orkland.
Ambas boyas son parte de OceanLab, que albergará una de las plataformas de recopilación de datos más avanzadas del mundo para la investigación marina.
Según Davies, OceanLab es una infraestructura de investigación nacional nueva y de vanguardia que se está estableciendo en Trondheim. Es una empresa colaborativa entre SINTEF y NTNU, financiada por el Consejo de Investigación de Noruega. OceanLab contribuirá a la investigación sobre robótica submarina, acuicultura, transporte autónomo e investigación medioambiental. Las boyas de observación son particularmente importantes para mejorar la comprensión del medio ambiente en el fiordo.
Proporcionar datos en tiempo real para todos
Los datos recopilados estarán disponibles en tiempo real en una plataforma digital para cualquier persona interesada.
“A medida que desarrollamos gradualmente nuevas formas de utilizar los recursos en el océano, también tenemos una necesidad cada vez mayor de recopilar datos. Esto es importante para desarrollar buenos modelos oceánicos que puedan predecir el impacto de los desarrollos, algo que también es uno de los objetivos de la Década de los Océanos de las Naciones Unidas. Esto nos proporcionará más conocimiento sobre las consecuencias de lo que hacemos. Un ejemplo de esto es el creciente interés en recolectar más de los organismos más pequeños que se encuentran en el mar, como Calanus finmarchius y krill. Los datos que recopilemos proporcionarán una mejor comprensión de cómo afectan al medio ambiente”, dice Davies.
Recopilación de grandes cantidades de datos de investigación marina
La boya de Munkholmen recopilará datos sobre todo lo que sucede cerca de ella, como el clima, las olas, la corriente y la temperatura, y está especialmente equipada para monitorear la vida submarina.
Tendrá una variedad de características, que incluyen imágenes de partículas, comunicación acústica y una interfaz plug-and-play para sensores personalizados. En la práctica, esto significa que los investigadores pueden agregar y quitar sensores según sea necesario. El laboratorio flotante también contará con equipos que pueden tomar fotografías de organismos que son invisibles para el ojo humano, como el fitoplancton.
“Al observar el tipo de plancton aquí, cómo se ve y cómo cambia durante el transcurso de la temporada, podremos ver, por ejemplo, cómo el río Nid afecta el ecosistema en el fiordo. Con el cambio climático, estamos viendo un clima más extremo con fuertes lluvias que transportan agua desde la tierra hacia el océano. Cuando el sedimento ingresa al fiordo, bloquea la luz. Uno de los efectos es que evita el crecimiento de algas, lo que a su vez resulta en una reducción de la comida disponible para los organismos y disminuye la producción de oxígeno. Para comprender este tipo de cambios y sus consecuencias, debemos recopilar datos ambientales a largo plazo”, comentó Davies.
Investigación marina a nano nivel
Uno de los instrumentos más avanzados de la boya se llama CytoSub. Este equipo crea imágenes en el lugar bajando un instrumento llamado citómetro de flujo, que produce imágenes microscópicas y firmas de fluorescencia de partículas y plancton hasta el nivel nano.
La razón es que el fitoplancton es un organismo crítico para los ecosistemas oceánicos. El fitoplancton produce alrededor del 50 por ciento del oxígeno del mundo. También aprovechan la energía de la luz solar que los científicos pueden medir utilizando sensores de luz. El plancton también es una fuente primaria de alimento que, a su vez, es consumido por organismos más grandes.
Sin ubicación aleatoria
La posición de la boya en Munkholmen se ha calculado utilizando un modelo 3D desarrollado por SINTEF llamado SINMOD. Este sistema modelo conecta y simula procesos físicos y biológicos en el océano. Según SINMOD, el punto seleccionado es representativo de gran parte del fiordo.
“Incluso si los datos solo se recopilan en un lugar, lo que está sucediendo en el fiordo de Trondheim puede ser representativo de las condiciones del océano en otras partes del mundo. Por ejemplo, si el sedimento oscurece el agua y tiene un impacto en la naturaleza, entonces ese conocimiento es transferible a otras áreas costeras”, concluyó Davies.
Fotografías: Sintef