Durante los meses de febrero a abril de 2016, el académico del Instituto de Acuicultura y del Centro Fondap Ideal de la Universidad Austral de Chile (UACh), Sede Puerto Montt, Dr. José Luis Iriarte, estará participando en una investigación internacional en las regiones de la Patagonia y Océano Austral en el marco del programa polar del Instituto Alfred Wegener (AWI) de Alemania a bordo del buque rompehielos “Polarstern” (crucero PS97).
Las regiones a estudiar corresponden a los fiordos australes, Paso Drake y sistema antártico. En esta expedición, participan los siguientes investigadores: Dr. Carina Lange (UdeC), Dr. Lorena Rebolledo (UdeC) y Wolfgang Schneider (UdeC).
En esta oportunidad, se llevarán a cabo colecta de sedimento desde el fondo marino, estimaciones de fotosíntesis y experimentos de microcosmos para determinar la respuesta de las comunidades microbiológicas a ciertas variables estresoras como el incremento de la presión parcial de CO2 (acidificación), elementos trazas y materia orgánico disuelto. Los resultados tienen como objetivo determinar potenciales futuros escenarios del efecto de estos factores sobre el crecimiento, biomasa y dominancia de ciertos grupos de microorganismos de distintos niveles de la trama trófica pelágica.
Adicionalmente, se estudiará, a través del registro geológico, la variabilidad de la productividad de los sistemas a escala de milenios y si ello está asociado a cambios en temperatura, por ejemplo.
Bajo el actual escenario de cambio climático, escenario preocupante a escala global es el aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera y el incremento de la temperatura, la información obtenida sobre el rol del océano austral será relevante dado la escasa información científica disponible en estas regiones remotas.
Al respecto, el profesor Iriarte indicó que “ésta representa una oportunidad única para investigadores nacionales de obtener información desde regiones bajo condiciones extremas. Una de las implicancias de estos resultados es conocer la importancia de estos sistemas en la captación del exceso de CO2 atmosférico a través de la fotosíntesis marina”.