Luego de dos sesiones de discusión, que tuvo como referencia la importancia de la preservación del medio ambiente, la Cámara de Diputados aprobó el proyecto que modifica diversos cuerpos legales con el objetivo de proteger los humedales urbanos (boletín 11256).
La propuesta define que el fin de la ley es proteger los humedales urbanos declarados por el Ministerio del Medio Ambiente (MMA), de oficio o a petición del municipio respectivo.
A seguir, especifica que se entenderá por humedales urbanos todas aquellas extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean estas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina, cuya profundidad en marea baja no exceda los seis metros y que se encuentren total o parcialmente dentro del límite urbano.
A seguir, se especifica que, en el caso que la solicitud sea efectuada por un municipio, el MMA deberá pronunciarse dentro del plazo de seis meses y especifica qué deberá ser detallado en el reglamento, por ejemplo, los criterios mínimos para sustentabilidad de los humedales urbanos.
De igual manera, se determina que, desde la presentación de la petición de reconocimiento de la calidad de humedal urbano y hasta el pronunciamiento del MMA, la municipalidad respectiva no podrá otorgar permisos de subdivisión, loteo o urbanización predial y de construcciones en los terrenos en que se encuentren emplazados.
La iniciativa, además, modifica la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente para incluir a los humedales urbanos en el listado de lugares que pueden ser afectados por proyectos o actividades y que, por lo tanto, deben ser evaluados desde la perspectiva de impacto ambiental. Se aplicará también este proceso de evaluación cuando haya una intervención masiva de productos químicos en áreas urbanas o zonas rurales próximas a centros poblados, humedales o a cursos o masas de agua que puedan ser afectadas.
Otra ley modificada por esta propuesta es la General de Urbanismo y Construcciones, en materia de planificación territorial. Entre otros puntos, se dispone que todo instrumento de planificación territorial deberá incluir los humedales existentes en cada escala territorial en calidad de área de protección de valor natural. No podrán otorgarse permisos de urbanización o construcción, salvo que estos estén destinados a su protección, preservación, conservación y gestión.
La propuesta fue aprobada en general por 126 votos a favor y dos abstenciones. Por ser objeto de indicaciones, volvió a consideración de la Comisión de Medio Ambiente y Recursos Naturales para elaboración de un segundo informe.
Importancia de los humedales
De acuerdo con lo subrayado en la moción congresista que motiva la protección de los humedales, su importancia radica en que son ecosistemas ricos en diversidad biológica.
En su mayoría albergan especies endémicas, residentes nativas, de paso y migratorias, que no encuentran refugio en otros ambientes y que escogen este hábitat por sus características singulares.
El proyecto sostiene, además, que los humedales son esenciales por las funciones ecosistémicas que cumplen, siendo ejes transformadores de múltiples materiales biológicos y químicos. Se les conocen también como los «riñones de la tierra”, por su capacidad de filtración y absorción de ciertos contaminantes dentro de los ciclos químicos e hidrológicos, así como también por ser receptores de aguas naturales o artificiales.