Es una lapa grande y carnívora con un caparazón pesado, y ¡el «Molusco internacional del año 2023» el loco chileno (Concholepas concholepas)! recibió el mayor apoyo en la votación pública en línea. Fue uno de los cinco moluscos finalistas en la tercera competición anual internacional, tras su puesta en marcha a finales de 2020 por el Museo Senckenberg, el LOEWE Centre for Translational Biodiversity Genomics (TBG) y la International Society for Mollusc Research (Unitas Malacologica). Ello para dar a conocer la enorme biodiversidad de moluscos y las amenazas a las que se enfrentan.
Concholepas concholepas pertenece a la familia de los caracoles Murex, que en su mayoría son conchas marinas mucho más espectaculares; concholepas se encuentra en el Pacífico sureste y los ejemplares adultos pueden alcanzar una longitud de caparazón de unos 15 centímetros. Como carnívoro, desempeña el papel de una especie clave que controla la aparición de otras especies. Conocido en su país natal como “loco”, el caracol de patas grandes y caparazón duro tiene una gran importancia cultural, social, económica, evolutiva y ecológica allí. Pero sus poblaciones están en peligro debido a la severa sobrepesca, ya que se comercializa en todo el mundo como un manjar.
Concholepas concholepas fue nominado para el título “Molusco Internacional del Año 2023” por el Profesor Asociado Antonio Baeza. Realiza investigaciones sobre biodiversidad, evolución y conservación de organismos marinos en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur, EE. UU. Como especie ganadora del concurso, el caracol marino recibirá una secuenciación completa de su genoma por parte del Centro LOEWE TBG. “Con el Abulón de Chile se seleccionó un molusco que es interesante de estudiar en varios aspectos. Por un lado, la especie tiene que adaptarse a condiciones adversas como la explotación y la contaminación marina. Sin embargo, además, un componente de su sangre, la hemocianina transportadora de oxígeno, también muestra un efecto inmunoterapéutico contra algunos tipos de cáncer”, explica la miembro del jurado, la Dra. Carola Greve, directora de laboratorio del Centro LOEWE TBG.
Aunque los moluscos forman el segundo filo animal más grande después de los artrópodos, los genomas de solo unas pocas especies de moluscos se han secuenciado por completo hasta el momento. En consecuencia, se sabe poco sobre la base genómica de la diversidad de las especies, sus capacidades de adaptación o los productos naturales que producen.
Después de pedir a científicos y público en general que nominaran moluscos interesantes, el jurado del concurso seleccionó cinco especies de las propuestas. Posteriormente, cualquier persona interesada podía votar en línea por una de las cinco especies finalistas del 1 al 19 de marzo de 2023.
Del total de 4.309 votos recibidos de todo el mundo, el loco recibió la mayor cantidad de votos por un amplio margen: fue votado por 1.798 veces. Le sigue en segundo lugar el caracol burbuja ondulado (Micromelo undatus) con 970 votos. La ostra gigante de aguas profundas (Neopycnodonte zibrowii) recibió 745 votos, el nudibranquio de cuernos gruesos (Hermissenda crassicornis) 485 votos. El único molusco terrestre entre las especies nominadas, la babosa leopardo (Limax maximus), fue votado 311 veces.
“Estamos muy contentos de que tantas personas interesadas de todo el mundo hayan vuelto a participar en el concurso. Nuestro más sincero agradecimiento a los investigadores y amantes de los moluscos que nominaron especies tan especiales”, enfatiza la Prof. Julia Sigwart, jefa de Sección del Departamento de Malacología del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt.
“Juntos, nos estamos acercando a nuestro objetivo de mostrar públicamente la enorme biodiversidad de moluscos y despertar el entusiasmo por estos organismos a menudo subestimados, muchos de los cuales realizan tareas importantes en sus respectivos ecosistemas. Por eso, también queremos transmitir lo importante que es su protección”, añadió.
Información sobre las cinco especies finalistas en el concurso «Molusco internacional del año 2023»:
https://tbg.senckenberg.de/mollusc-of-the-year-2023/
Las nominaciones para el «Molusco internacional del año 2024» son ahora abierto:
https://tbg.senckenberg.de/mollusc-of-the-year-nominations/
Información sobre las competiciones del año anterior:
https://tbg.senckenberg.de/molluscoftheyear-2022/
https://tbg.senckenberg.de/molluscoftheyear-2021/
Fotografía: Cristian Sepúlveda.