En los años 90, las truchas arcoíris, provenientes del hemisferio norte, fueron introducidas de forma irregular al Lago Chungará ubicado a 4520 metros sobre el nivel del mar, el principal lago Altiplánico de la región de Arica y Parinacota y una de las poblaciones de trucha de mayor altitud del globo. El efecto de esta introducción deliberada en principio fue desconocido, sin embargo, se ha observado una disminución del pez Karachi, Orestias chungarensis, y posiblemente una afectación al bagrecito, Trichomycterus chungaraensis. Ambas especies se encuentran en peligro de extinción.
El Núcleo Milenio Invasal (www.invasal.cl) es un grupo multidisciplinario de investigadores e investigadoras que genera conocimiento científico de frontera para una gobernanza eficiente de truchas y salmones como especies exóticas en un escenario de rápido cambio global y social. Sus investigadores provienen de distintas universidades y ONG a lo largo de Chile, desde el Desierto de Atacama a la región Sub-Antártica en el sur. Uno de los territorios en el que los científicos de Invasal trabajan es el ecosistema del Lago Chungará. Sus investigaciones comenzaron en el 2017 y luego de la pandemia, se retomó a fines de noviembre el trabajo en terreno, el que se realizará sistemáticamente en distintos meses durante los próximos años.
El objetivo es seguir evaluando la salud del ecosistema del lago Chungará y así poder generar un plan de control y manejo de esta especie invasora.
Tal como explicó el ecólogo Dr. Chris Harrod, director alterno del Núcleo y académico de la Universidad de Antofagasta es que el principal impacto de la trucha arcoíris sobre el Karachi es sobre su abundancia ya que una de sus principales presas de comida que tiene la trucha en el altiplano es esta especie de (cerca de un 35%). Y a su vez esto genera un impacto en la trama trófica de este ecosistema que es un ecosistema altamente vulnerable.
Otra de las problemáticas de las que se están haciendo cargo los científicos de Invasal, es que hacer con las truchas del lago ya que el norte de chile y el altiplano tiene altas concentraciones de metales pesados como el metilmercurio, y las truchas absorben estos metales. “Los análisis preliminares de valores de metilmercurio en peces capturados en el Lago están por sobre el nivel del estándar de la legislación Canadiense, requiriendo mayores estudios con laboratorios acreditados para establecer fehacientemente la posibilidad de definir si las truchas de la Cuenca del Lago Chungará son una posible fuente de alimentación inocua para la población” explicó la experta Dra. Paulina Bahamonde, quien es investigadora de Invasal y académica de la Universidad de Playa Ancha.
Antecedentes científicos
En el extremo norte de Chile, a 4.500 metros de altitud, junto a la frontera con Bolivia, el Lago Chungará, el Río Chungará y sus bofedales (región de Arica y Parinacota), cuenca de cerca de 10.000 años de antigüedad, habitan una flora y fauna única con adaptaciones específicas a las condiciones geográficas y climáticas del altiplano (escasez hídrica, temperatura promedio de 4° grados c, bajo nivel de oxígeno, alta radiación solar). Este lugar es hábitat de dos peces endémicos, el bagre, Trichomycterus chungaraensis (120 mm dieta larvas y adultos de insectos, crustáceos y moluscos) y el Karachi, Orestias chungarensis ( promedio 108 mm. dieta macroinvertebrados y microcrustáseos) especies endémicas de un sistema protegido en el Parque Nacional Lauca.
La introducción de esta especie exótica se remonta al siglo pasado cuando se generó una política de introducción de salmónidos (salmón Cohó, trucha arcoiris, salmón Chinook, salmón salar) debido a que en Chile los peces nativos son muy distintos a los peces a los que los norteamericanos y europeos estaban acostumbrados. “No son de colores muy vistosos son de menor tamaño lo que hacía que fueran muy difíciles de utilizar para pesca deportiva. Es por ello que se propició la introducción masiva de salmónidos a lo largo del país”, explicó el investigador de Invasal y académico de la Universidad de Tarapacá, Dr. Claudio Quezada .
Fotografía: Invasal