Un estudio de investigadores de la línea “Genómica Acuícola” del Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola (INCAR), descubrió nuevos mecanismos genéticos asociados al proceso reproductivo del Piojo de Mar (Caligus rogercresseyi) y sus diferencias entre machos y hembras.
El hallazgo de los expertos es catalogado como el primer estudio que revela nuevas asociaciones funcionales de genes de vitelogenina de piojos de mar mediante el análisis de genes fusionados, lo que permite explorar nuevas aristas de los procesos biológicos y moleculares del piojo de mar, y proporciona información crucial sobre su ciclo de vida, comportamiento y fisiología.
En sus resultados, los expertos identificaron seis supuestos genes de vitelogenina en el genoma del piojo de mar con alta homología con otras vitelogeninas de copépodos.
La vitelogenina es una fosfoglicoproteína utilizada a menudo como marcador molecular de fecundidad. En ectoparásitos marinos como el piojo de mar, es un gen de gran relevancia para su proceso reproductivo, desarrollo embrionario y respuesta inmune, siendo altamente expresado en hembras maduras.
La caligidosis es una enfermedad causada por el ectoparásito conocido como piojo de mar (Caligus rogercresseyi), la que genera grandes pérdidas en la industria del salmón en Chile. En la actualidad, la enfermedad es tratada principalmente mediante la aplicación de antiparasitarios, para los que se ha reportado pérdida de eficacia en los últimos años.
De acuerdo al Investigador de INCAR, Dr. Antonio Casuso, “profundizar el conocimiento en torno a los procesos reproductivos del piojo de mar, abre nuevas vías para diseñar métodos de control que permitan reducir la cantidad de tratamientos con antiparasitarios, lo que promueve prácticas de acuicultura más amigables con el medio ambiente. Además, si estos nuevos métodos logran controlar de manera efectiva la carga de Caligus en los cultivos de peces, tendrá un impacto en el bienestar animal, además de mejorar los rendimientos productivos”, explicó.
Algunos de los desafíos futuros del equipo investigador son profundizar en la función específica de estos genes en los procesos de vida del piojo de mar y evaluar el uso de este gen en el desarrollo de algún tipo de vacuna que permita el control de la caligidosis.
Lea el resumen del estudio “Sex-Biased Transcription Expression of Vitellogenins Reveals Fusion Gene and MicroRNA Regulation in the Sea Louse Caligus rogercresseyi” de los autores Dr. Antonio Casuso, Bárbara P. Benavente, Crisleri Carrera-Naipil, Dra. Valentina Valenzuela-Muñoz y Dr. Cristian Gallardo-Escárate.
Fotografía: Gallardo y col. 2021