La especie Carcinus maenas, también conocida como cangrejo verde, habita normalmente en el noreste del océano Atlántico, en Europa, y en el mar Báltico. Sin embargo, ha logrado invadir distintos hábitats del hemisferio sur, incluyendo Sudáfrica, Australia y Argentina, principalmente a través de aguas de lastre y otras formas en las que las especies invaden ecosistemas. Este proyecto Fondecyt Postdoctorado tardó alrededor de un año en desarrollarse.
“Normalmente, donde llega el cangrejo verde, genera alteraciones en el ecosistema. Es capaz de depredar, competir e incluso eliminar poblaciones de bivalvos y otros organismos costeros nativos, por lo que representa un gran riesgo para la biodiversidad y las redes tróficas”, explicó el Dr. Iván Vera.
El artículo, escrito en colaboración con el Dr. Antonio Brante y el Msc. Lucas Gimenez, y publicado en la revista Diversity, trabajó con un software de modelo de distribución de especies. “Este software recopila datos sobre las características de distintas regiones donde habita una especie y luego busca los sitios en el mundo en donde se repliquen estas características para determinar si la especie podría sobrevivir en nuevas regiones del mundo en el presente o en el futuro. Se trabaja con las condiciones actuales en las que se encuentra la especie, tales como salinidad, temperatura, profundidad, conductividad y otras características”, detalló.
Lo que predicen los modelos de software
Las dos grandes preguntas que se buscaban resolver eran si existiría una compatibilidad de hábitat en la península antártica y determinar si el cambio climático beneficiaría la expansión de la especie en Argentina y si, en consecuencia, podría llegar a territorio chileno.
Respecto a la primera incógnita, el Dr. Vera indicó que “la literatura sobre la fisiología de Carcinus maenas indica que es posible que la especie pueda sobrevivir en la península Antártica. Sin embargo, nuestros resultados indican que, independientemente del escenario climático que se proponga de aquí a 2100, la especie no tiene posibilidad de adaptarse al ecosistema antártico. Los resultados muestran que, aunque la especie logre llegar al territorio, no encontrará las condiciones necesarias para poder asentarse”.
La segunda pregunta arrojó un resultado que el Dr. Vera catalogó como inesperado. “Se tenía la hipótesis de que el cambio climático favorecería la expansión del cangrejo verde por todo el borde costero argentino e incluso chileno, ya que tenemos una pequeña, pero preocupante, compatibilidad de condiciones donde la especie podría sobrevivir. Sin embargo, los modelos señalaron que el cambio climático alteraría tanto las costas argentinas que ya no existiría dicha compatibilidad y la especie podría incluso llegar a la extinción en dicha zona, reduciendo así la posibilidad de expandirse hacia otras zonas cercanas, incluyendo Chile”, concluyó.
Fotografía: UCSC.