Con el nombre “Estudios de Mamíferos y Aves Marinas, el caso del Golfo Almirante Montt” se presentó el trabajo que han desarrollado los investigadores, Jorge Gibbons, Juan Capella y Yerko Vilina en la provincia de Ultima Esperanza (región de Magallanes). En compañía de docentes de Puerto Natales y de representantes de instituciones públicas y privadas, Salmones Magallanes, gestionó la divulgación del trabajo de estos investigadores respecto de biodiversidad de la zona, especialmente sobre mamíferos marinos y aves.
La empresa hace unos años, al evaluar el escaso conocimiento existente de la zona, decidió realizar un levantamiento de información extenso de todo el golfo Almirante Montt y sus canales, generando así a lo largo de estos años una línea base vital para la región y, en general, al aporte al conocimiento científico nacional e internacional.
El biólogo de la Universidad de Magallanes, Jorge Gibbons, ha llevado a cabo estos estudios que la compañía ha impulsado en los sectores donde mantiene sus cultivos, dentro del golfo Almirante Montt y sus canales. El investigador valoró la instancia de compartir esta información y explicó que la conservación solo es posible con el trabajo de todos. “Nosotros entregamos cuatro años de datos, pero al mismo tiempo usamos como línea de base lo que hizo la comunidad con censos autónomos, donde destacaba los realizados en el canal Señoret”, dijo. Añadió que “por lo menos un sector del golfo Almirante Montt, podría tener categoría mundial, eso no ocurre casi nunca”.
La exposición contó, además, con Yerko Vilina, biólogo y especialista en ecología de poblaciones de aves acuáticas, marinas y continentales, quien ha impulsado numerosas iniciativas para la conservación de áreas, las cuales actualmente se encuentran protegidas por el Estado o por Convenciones Internacionales. El especialista en aves explicó que en estos cuatro años de investigación se logró un gran avance para comenzar a describir quiénes son los componentes de este grupo de aves que habita la zona. “Lo que resalta es que al poner el análisis más macro, uno puede darse cuenta que hay sitios de una alta relevancia global, como podría ser el canal Señoret y zonas asociadas, respecto a conservación de miles de individuos de aves acuáticas muy interesantes como flamencos chilenos, cisne de cuello negro y otras especies acompañantes que resultan muy importantes”, señaló.
El investigador resaltó que “este tipo de iniciativas público-privadas permite aumentar la conciencia respecto de la conservación de la diversidad biológica y que además logran llegar a personas tan importantes como profesores, que pueden transmitir esta información”.
Fiordos patagónicos
La zona estudiada se sitúa en los fiordos patagónicos, que constituyen un ecosistema marino amplio, caracterizado por condiciones oceanográficas extremas. Dentro de la extensa región, entre fiordos y canales australes, existen aún muchos lugares escasamente estudiados, incluso algunos relativamente cercanos a centros urbanos.
Del estudio impulsado por Salmones Magallanes, los investigadores, Jorge Gibbons y Juan Capella, en su segundo año de monitoreo lograron recorrer 370 km de costa. En este recorrido, se detectó la presencia de una colonia reproductiva de foca elefante (Mirounga leonina), con una población de hasta 23 animales; cuatro de ellos eran crías, ubicadas en el estero Poca Esperanza, en caleta Juárez, donde la empresa posee una concesión de acuicultura. Dicha colonia de foca elefante era desconocida hasta ese momento y constituye la segunda colonia existente en Magallanes después de la descrita en el seno Almirantazgo y la primera en continente.
La colonia de foca elefante, tal como lo mencionó Jorge Gibbons, contó con la preocupación constante de representantes de Salmones Magallanes, quienes no sólo se ocuparon de que sean investigados, sino que también de mantenerlos en un ambiente óptimo. Se desarrollaron plan de limpiezas de las playas del sector y había un monitoreo constante para ver cualquier cambio en esta población.
La importancia de este largo trabajo en conjunto, empresa-investigadores, en el golfo Almirante Montt y sus canales, radica en que se trata del único sector de Chile continental con colonias reproductivas de foca elefante, que además se destaca por una continua y creciente población desde el 2013 a la fecha, según lo informado desde la compañía.
Cabe mencionar que, debido a la relevancia de la información levantada durante estos años, en relación a la foca elefante y mamíferos marinos, es que los investigadores están preparando papers que permitirán aportar al conocimiento científico a investigadores nacionales e internacionales.