Antofagasta: Localidades costeras tendrán agua potable gracias a Planta móvil

Un innovador sistema de producción de agua potable móvil presentaron científicos de la Universidad Católica del Norte (UCN) para disminuir el déficit hídrico en distintos poblados costeros del desierto de Atacama. El equipo, cuyo prototipo será instalado y puesto a prueba en Caleta Buena, en el litoral de la Región de Antofagasta, tiene la particularidad de ser completamente autónomo energéticamente, ya que es alimentado a través de una estructura de paneles solares fotovoltaicos móviles de diseño local. Esta característica lo hace ideal para su uso en zonas aisladas y sin acceso a las fuentes tradicionales de energía.

Este desarrollo corresponde a un proyecto del Fondo de Innovación para la Competitividad Regional (FIC-R), del periodo 2013-2014, el cual consideró una inversión de cercana a los $110 millones, recursos que financiaron la investigación y el trabajo de ingeniería conceptual.

El prototipo ha sido sometido a diversas pruebas en los laboratorios de la casa central de la UCN, y está listo para su evaluación en terreno, donde atenderá las demandas reales de una comunidad cuya población se dedica mayoritariamente a la pesca, y que vive a diario en condiciones de aislación geográfica y con difícil acceso al agua potable.

“Este sistema permite generar entre 50 y 100 litros por día a partir de agua de mar”, comentó el Dr. Javier Quispe, quien integra un equipo de profesionales que también incluye como investigadores principales a los doctores Francisco Remonsellez y Bárbara Fuentes, de la carrera de Ingeniería Civil Ambiental, unidad adscrita al Departamento de Ingeniería Química de la UCN.

Equipo autónomo

El proyecto, denominado “Sistema autónomo de desalinización de agua de mar mediante sistema de humidificación y des-humidificación (HDH)”, debe estar completamente operativo durante el presente mes.

El Dr. Quispe explicó que las caletas de pescadores de la zona se caracterizan por tener dos problemas; no tienen agua potable y carecen de suministro eléctrico al no estar conectadas al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING).

El sistema consiste en mezclar una corriente de aire caliente con una de agua de mar precalentada (mediante paneles solares). Posteriormente, el aire caliente se humidifica lo suficiente para pasar a una segunda etapa en el que es enfriado, para finalmente recolectar el agua retenida. El líquido obtenido es de alta calidad y apta para el consumo humano.

In situ

Las pruebas finales de la unidad serán realizadas “in situ” en Caleta Buena, localidad ubicada al norte de Cobija, y cuya población ha mostrado gran interés por incorporar este sistema para satisfacer sus requerimientos y suministro de agua potable.

Añade que en el lugar existen restaurantes que proveen de servicios de alimentación a empresas mineras que desarrollan sus operaciones en el sector y que la entrada en funcionamiento de esta planta disminuiría los altos costos de agua, los que en algunos casos llegan a los $700.000 mensuales pagados por llevar el vital elemento a ese lugar en camiones.