Este martes ingresó a tramitación a la Cámara de Diputados el proyecto donde el Gobierno de Chile propone la declaración de todas las aguas que se encuentren bajo la jurisdicción del país como zona libre de caza de cetáceos, estableciendo como objetivos la conservación y reproducción de las ballenas y la protección de los espacios claves para su hábitat.
El mensaje del Ejecutivo protege a las ballenas que habitan en Chile, modificando la Ley General de Pesca, con el objeto de cumplir con las obligaciones internacionales y evitar la caza letal de los cetáceos.
Chile cuenta con 43 especies de cetáceos, lo que corresponde al 50% de las especies existentes en el mundo, las cuales se encuentran en serio peligro de extinción, debido a que países como Japón, Noruega e Islandia, continúan cazando ballenas, pese a la prohibición dispuesta por la Comisión Ballenera Internacional en el año 1982.
También se reconoce la existencia de actividades vinculadas a la observación de cetáceos y se obliga a realizarlas de manera responsable. Se encarga a los organismos de la administración del Estado para que implementen y regulen estas disposiciones.
El texto legal propone también la incorporación de un párrafo a la Ley General de Pesca y Acuicultura, destinado a regular la protección, rescate, rehabilitación, reinserción y observación de mamíferos, reptiles y aves hidrobiológicas.
Junto con ello, se define el rescate de las especies como "el proceso orientado a salvaguardar y liberar a uno o más individuos de una amenaza evidente de muerte o daño físico". De la misma forma, se definen los centros de rehabilitación, regulando su actividad.
Adicionalmente, se crea un marco legal que prohíbe dar muerte, cazar, capturar, transportar, poseer, desembarcar, comercializar, almacenar o efectuar cualquier proceso de transformación de un cetáceo vivo o muerto. Las penas para quienes violen esta disposición serán de presidio, el que podrá ser de menor en su grado medio (de 541 días a tres años) o mayor en su grado mínimo (de tres años y un día a cinco años).
Otro de los avances del texto legal es la regulación que se impone a las naves que circulen en aguas chilenas y a las aeronaves que sobrevuelen el espacio aéreo del país y que desarrollen actividades de avistamiento de ballenas. La iniciativa será analizada por la Comisión de Recursos Naturales.