Las macroalgas cumplen un rol fundamental en los ecosistemas acuáticos, ya que proveen alimento, refugio y hábitat para cientos de especies marinas, además producen oxígeno y capturan dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera a través de la fotosíntesis, una característica importante que puede ayudar a mitigar los efectos del cambio climático.
Un proyecto de terreno del Programa Nacional de Ciencia Antártica (Procien) liderado por la Dra. Pamela Fernández Subiabre, investigadora de la Universidad de Los Lagos y el Centro i~mar se encuentra estudiando los efectos del cambio climático en cuatro especies de macroalgas antárticas, precisamente lo que tiene relación con el aumento de las temperaturas del océano y la acidificación marina, que es cuando se reduce el pH del océano (se vuelve más ácido) producto de la absorción del CO2.
La investigadora junto a su equipo se encuentra participando de la LIX Expedición Científica Antártica (ECA 59) que organiza el Instituto Antártico Chileno (INACH) con el Proyecto “Impactos de la acidificación y calentamiento del océano sobre los mecanismos de captación de carbono (CCMs) en algas antárticas: un enfoque fenotípico y genético” que consiste principalmente “en evaluar estos efectos e impactos sobre diferentes especies de macroalgas que habitan en el intermareal y submareal, dependiendo de los mecanismos de captación de carbono que tengan estas especies”, menciona además, que estos mecanismos pueden ser diferentes, ya que pueden verse influenciados por variables ambientales como la disponibilidad de la luz y de carbono.
Comenta que esta es la segunda temporada que viajan a Antártica. Ya habían trabajado durante el verano anterior, en donde colectaron la máxima diversidad de especies que se encontraran en áreas costeras de bahía Fildes, isla Rey Jorge. “Estudiamos alrededor de 56 especies distintas, de diferentes grupos taxonómicos (rojas, verdes y pardas), y analizamos sus mecanismos de captación de carbono ”, acota Pamela Fernández.
Una vez colectadas estas primeras muestras se realizaron experimentos cortos de fisiología en las instalaciones de la base Profesor Julio Escudero del INACH, que les permitió poder identificar que existían distintos mecanismos de captación de CO2 entre estas especies, sugiriendo que sus respuestas frente al cambio climático pueden ser específicas de algunas especies. También enviaron algunas muestras de tejido a la Universidad de Tasmania en Australia para análisis de isotopos y contenido de carbono y nitrógeno.
Para esta segunda temporada en terreno, y de acuerdo a los resultados obtenidos el año anterior, están buscando especies específicas de importancia ecológica con distintos mecanismos de captación de carbono, en total acotaron a cuatro especies pertenecientes al mismo grupo taxonómico, tales como Desmarestiales (algas pardas) y Gigartinales (algas rojas), pero que utilizan distintas fuentes de carbono que pueden ser CO2 o bicarbonato (HCO3–).
Fotografía: Inach