La School of Aquatic and Fishery Sciences (SAFS) de la University of Washington es una institución con 104 años de trayectoria en el área de la conservación de recursos marinos. La SAFS, con sede en Seattle, USA, se dedica a la investigación en biología acuática, pesquería sostenible, conservación de recursos acuáticos y gestión de los recursos naturales. En esta oportunidad, el Dr. Cristian Gallardo-Escárate, académico del Departamento de Oceanografía de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción y subdirector del Centro interdisciplinario para la Investigación Acuícola (INCAR), realizará una estancia sabática donde colaborará con investigadores estadounidenses hasta mayo del 2024.
Durante su sabático el Dr. Gallardo-Escárate reforzará los vínculos de colaboración con la SAFS además de aportar con recientes avances científicos, particularmente, en el área de la biotecnología marina. Como proyecto de investigación, trabajará sobre las respuestas epigenómicas de organismos marinos en especies de interés comercial, incorporando el conocimiento que se ha generado desde el Centro INCAR y del Departamento de Oceanografía.
La investigación del Dr. Gallardo-Escárate, permitirá determinar en la SAFS como el ambiente modifica las respuestas epigenómicas del piojo de mar (Caligus rogercresseyi) durante el proceso de infestación sobre el salmón del Atlántico.
“Derivado de las investigaciones realizadas por INCAR, hemos descrito el efecto que tiene tanto la temperatura y salinidad de los peces salmónidos y cómo esto afecta la parasitosis de caligus. Todo el conocimiento que tenemos en el área genómica, y la experiencia que hemos desarrollado en el Centro desde el 2012 en genómica tanto de salmones como caligus nos permite ser capaces de poder poner otra capa de información al estudio para entender cómo el ambiente está modificando las respuestas moleculares de los organismos marinos”, expresa el Dr. Gallardo-Escárate.
Adicionalmente, el foco de estudio de la SAFS está dado por la restauración y conservación de los recursos, lo cual permitirá al Dr. Gallardo-Escárate plantear una nueva línea de investigación para pregrado y postgrado en la Universidad de Concepción en relación con la restauración de recursos marinos. Las técnicas de análisis de datos que se realizan en la SAFS permitirán actualizar los conocimientos y de esta forma generar cursos de verano para capacitaciones en el área de la epigenómica, utilizando conocimiento de vanguardia a nivel mundial.
Además de continuar desarrollando su investigación, el Dr. Gallardo-Escárate participará de los proyectos que investigadores del SAFS están ejecutando, estudiando la Ostrea lurida, ostra nativa de EE. UU., donde también se evalúa su vulnerabilidad de las respuestas genómicas, gatilladas por el ambiente, en un escenario de cambio climático frente a aumentos drásticos como la temperatura del océano, bajas de oxígeno, procesos de acidificación, etc.
En este contexto, desde el INCAR, existe un gran interés por investigar las bases genómicas de Ostrea chilensis, ostra nativa y recurso abundante en el sur de Chile. Dicha especie de molusco bivalvo presenta problemas de conservación de los bancos naturales que están siendo afectados por el cambio climático. De este modo, se busca adaptar las investigaciones que la SAFS desarrolla en el mismo ámbito con Ostrea lurida.
Fotografía: Departamento de Oceanografía UdeC