Disminuir la emisión de metano que las vacas lecheras liberan fundamentalmente por la boca al comer, en el proceso de la rumia, es el objetivo que se ha planteado la Universidad de Los Lagos a través de un equipo de investigadores (as) de la carrera de Agronomía, quienes se adjudicaron en 2021 un proyecto Fondef.
Chile ha suscrito un compromiso de reducir sus emisiones y en este objetivo está centrado el proyecto -que se comenzó a ejecutar en 2022- considerando que en esta región se desarrolla el 75% de la producción ganadera del país (bovino) y genera el mayor aporte a nivel nacional en el recurso alga, con un desembarque de 80.515 toneladas el año 2022. La iniciativa plantea a las algas como un suplemento nutricional en la dieta de las vacas, que disminuiría el metano que generan entre un 25% y un 40%.
La académica e investigadora del proyecto ULagos, Dra. Viviana Bustos participó en una importante convocatoria liderada por la Secretaría de la Global Methane Hub, que busca establecer una hoja de ruta de “Piloto aditivo mitigación metano vacas confinadas y pastoreo Chile 2023” junto con Odepa, Minagri, Ministerio de Medioambiente, Race to Zero, el Consorcio Lechero, DSM empresa multinacional de productos nutricionales y la Dirección Nacional para el Cambio Climático, junto a los líderes en investigación relacionada con emisiones de metano ruminal en ganadería, siendo la ULagos la única universidad regional que está participando en esta hoja de ruta.
“Para la Universidad de Los Lagos es una oportunidad extraordinaria poder participar en la toma de decisiones con respecto a lo que va a suceder con la medición y regulación de las emisiones de metano a nivel de los productores ganaderos de nuestro país. Por su ubicación y su vinculación con el territorio, la ULagos es la casa de estudios que debe estar vinculada a este tipo de iniciativas, compartiendo con los demás actores privados, de gobierno y de la academia que van a tomar las decisiones futuras en este compromiso que tiene Chile de bajar las emisiones de metano en un 30% al 2025 y a ser carbono neutral al 2050”, sostuvo la investigadora.
La universidad participó en la «Primera Conferencia Ministerial sobre Sistemas Alimentarios con Bajas Emisiones: abordar el reto de reducir el metano en la agricultura” donde expuso sobre el estado de avance y las necesidades futuras de los proyectos en los que trabaja la casa de estudios, asociados al metano y cambio climático para acelerar la transición a sistemas de bajas emisiones.
Proyecto de algas
El proyecto analizó 12 macroalgas de la región recolectadas entre Puerto Montt y Chiloé, probando su efectividad in vitro para disminuir la producción de metano. Todas según explica la Dra. Bustos fueron probadas en el laboratorio y 3 de ellas resultaron ser las más eficientes para dicho objetivo, reduciendo al menos un 28% de las emisiones.
El proyecto partió este año las pruebas in vivo en la lechería con vacas de alta producción y estabuladas del predio Casas de Mafil (región de Los Ríos) propiedad de uno de los asociados del proyecto, Agrícola Casas del Sur Ltda., donde se encuentran midiendo las emisiones de metano del rebaño desde febrero y tratando las vacas del ensayo experimental con algas desde mayo.
“La universidad tuvo la oportunidad de comprar un equipo para medir metano de última generación llamado GreenFeed® que es uno de los sistemas de medición más ampliamente usado en el mundo, donde la vaca introduce su cabeza al comedero de la máquina para recibir una pequeña cantidad de su alimento pelletizado de siempre, de manera de que pueda estar dentro de este comedero unos 3 – 4 minutos y es ahí que el sistema Green Feed® succiona los gases que la vaca está respirando, los sube por un tubo donde se encuentran los sensores de CO2 y metano», explicó la Dra. Bustos.
Agregó que «es necesario que la vaca ingrese tranquilamente y por iniciativa propia al comedero, que conozca a la persona que opera la máquina, que se quiera quedar durante un tiempo estimado de 3-4 minutos, por mencionar algunas de las condiciones que se deben cumplir para una correcta medición. Todo lo anterior supone un periodo de entrenamiento de los animales de alrededor de 25 días, luego de ello se mide la línea base de las emisiones de metano y finalmente, se comienza el tratamiento experimental. Este Green Feed® es el único en Chile, ese es el nivel de liderazgo que marca nuestra universidad en esta área de investigación».
Hace tres semanas comenzaron a alimentar con el alga conocida como luga negra a las vacas de CDM, la que mezclan con maíz y un poco de melasa para sacarle el fuerte olor característico del alga. Y existe otro grupo de control que solo recibe el maíz y la melasa. Luego de un mes se analizará cuánto fue el porcentaje de metano que se redujo.
Se espera poder hacer estas pruebas en 3 lecherías, una estabulada y dos de base pastoril, en estas últimas la vaca recibe la mayor proporción de materia seca desde la pradera y eso probarlo con las 3 especies de algas seleccionadas (Sarcothalia crispata o Luga negra, Macrocystis pyrifera o huiro flotador y Durvillea antarctica más conocida como cochayuyo).
Actualmente, en lechería comercial de Casas de Máfil, cada vaca produce un promedio de 354 gramos por día de metano. Durante el año 2021 la ULagos estuvo midiendo la línea base de emisiones de metano durante toda la lactancia en el Fundo La Querencia que posee una lechería pastoril estacional en la comuna de Entre Lagos propiedad de Rafael Osorio, allí las emisiones fluctuaron entre 395 y 290 gramos diarios de metano en promedio por vaca durante las diferentes fases de la lactancia y del crecimiento de la pradera, indicando la enorme variabilidad que existe en los sistemas de base pastoril y lo mucho que falta de investigación para entender exactamente qué está pasando en el rumen de los rebaños lecheros.
“Esperamos que este proyecto sea un aporte relevante para todo el trabajo de investigación y desarrollo que se realiza tanto nacional como internacional. Para ello es necesario optimizar los procesos de cultivo, producción y acondicionamiento del recurso algal así como capacitar a los pescadores artesanales para lograr la estandarización de la biomasa del recurso así como adicionar tecnología e innovación al proceso para valorizar el recurso», manifestó la Dra. Bustos.
Añadió que «además, nuestro país posee un desarrollo de producción de algas marinas de tipo extractivo ya que sobre un 90% se realiza desde poblaciones algales que crecen naturalmente, lo anterior pone de manifiesto la urgencia para trabajar en desarrollar investigación para establecer programas de repoblamiento de este recurso renovable, al menos para las ocho o nueve principales especies de interés económico para nuestra región”, explicó la investigadora.
Fotografías: ULagos