El azar no puede explicar que un tercio de las tortugas verdes marinas (Chelonia mydas) se concentre en el 1% de los mares del mundo. De acuerdo con lo publicado por Publico.es, una investigación en la que participaron expertos de varios países siguió el rastro a un grupo de ellas vía satélite y comprobaron que un tercio se concentra en las llamadas Áreas Marinas Protegidas (AMP), la ínfima parte de los océanos que cuenta con algún tipo de protección ambiental.
Las AMP son áreas del océano en el que las actividades humanas marinas como la pesca se encuentran restringidas. Reguladas por los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales, en los trópicos son a menudo ricas en praderas marinas y algas, la base de la alimentación de las tortugas, consideradas verdaderos sensores de la biodiversidad de una zona. Hay diferentes categorías de Áreas Marinas Protegidas y las cifras de su extensión varían: habría unas 6.800 AMP ocupando un espacio entre el 0,73% y el 1,17% de los mares.
Según lo detallado por Publico.es, el equipo de investigación usó los datos con los movimientos de 145 tortugas verdes procedentes de 28 lugares de anidación, rastreadas a través de una amplia labor de seguimiento por satélite por un equipo formado por investigadores de diez países.
Sus datos muestran que las tortugas verdes pueden viajar miles de kilómetros desde sus lugares de cría a sus lugares de alimentación. Más importante aún, el 35% de ellas se alimentan en las zonas marinas protegidas. Es más, un 21% se encuentran en las AMP con mayores niveles de protección. Además, a medida que la zona lleva más tiempo protegida, la presencia de tortugas aumenta.
"Nuestra perspectiva global reveló que las tortugas marinas aparecen en las Áreas Marinas Protegidas mucho más de lo que cabría esperar por el azar. Se debate sobre el valor de las zonas marinas protegidas, pero esta investigación proporciona pruebas concluyentes de que pueden ser eficaces en la provisión de hábitats seguros de alimentación para grandes criaturas marinas como las tortugas verdes", dijo el profesor del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad británica de Exeter, Brendan Godley.
Dada a su sensibilidad a los daños al hábitat de las tortugas se las conoce como un centinela de las especies. Su presencia señala las zonas de hábitat saludable, que pudieran ser protegidas si no lo están ya. Godley, principal responsable del estudio publicado en la revista Global Ecology and Biogeography, estima que sensores como las tortugas verdes tienen un gran potencial para influir en las futuras política de conservación.
El comercio internacional de productos derivados de la tortuga verde fue prohibido en 1982, después de siglos de capturas a escala industrial por su carne. Aunque están protegidas desde la década de 1970, todavía siguen cayendo en redes de pesca. Otra de sus amenazas son la contaminación el robo de sus huevos y el daño que los seres humanos estamos infligiendo a sus hábitats de baja profundidad.