Un proyecto liderado por el Instituto Veterinario Noruego desarrolló un nuevo marco de modelación para evaluar los efectos de distintas estrategias de control del piojo de mar sobre la biología, producción y bienestar de los peces, además de considerar sus posibles consecuencias sobre los salmónidos silvestres.
La iniciativa, denominada Control Holístico de Piojos, perfeccionó un modelo para el piojo del salmón incorporando nuevos módulos relacionados con desarrollo de resistencia, peces limpiadores, producción, mortalidad y transmisión hacia peces silvestres.
Esta herramienta permitió realizar simulaciones de distintos escenarios y estrategias de control, tanto a nivel de centros de cultivo como de áreas productivas.
“Los resultados del proyecto pueden ayudar a la industria y a la gestión a tomar mejores decisiones. De este modo, pueden contribuir indirectamente a una producción de salmón más sostenible mediante la reducción de la presión de infección, un menor desarrollo de resistencia, un mayor bienestar de los peces y un menor impacto en los salmónidos silvestres”, afirmó Kari Olli Helgesen, investigador y líder del proyecto.
Operación sumergida y control del piojo de mar
Una de las estrategias analizadas fue la operación sumergida. Las simulaciones realizadas en Nordfjord y Fensfjorden mostraron que esta medida puede reducir tanto los niveles de piojos como las necesidades de tratamiento y el impacto asociado a los piojos sobre el salmón silvestre migratorio.
Sin embargo, los resultados indicaron que el efecto depende de la ubicación de cada instalación respecto de los centros vecinos y de las rutas migratorias de los salmones juveniles.
Según el proyecto, estos antecedentes refuerzan la importancia de evaluar las medidas de control a escala de zona, considerando simultáneamente a los peces de cultivo y a las poblaciones silvestres.
Tratamientos combinados podrían retrasar la resistencia
Las simulaciones mostraron además que el uso de tratamientos combinados fue la estrategia más eficaz para retrasar el desarrollo de resistencia frente a las otras alternativas evaluadas.
De acuerdo con los investigadores, este comportamiento también ha sido observado previamente en estudios sobre piojos de mar y otras especies de parásitos, aunque señalaron que todavía no corresponde a un conocimiento ampliamente extendido.
Otro de los aspectos analizados fue la resistencia al principio activo azametifos.
El proyecto documentó que los niveles de resistencia estuvieron estrechamente asociados con la ubicación geográfica y el uso previo de medicamentos. La zona de producción apareció como el principal factor explicativo, mientras que los tratamientos efectuados tanto en los propios centros como en instalaciones cercanas estuvieron asociados con una mayor probabilidad de resistencia.
Los investigadores destacaron, a partir de estos resultados, la relevancia del intercambio regional de información sobre tratamientos y resistencia.
Peces limpiadores y bienestar animal
El proyecto también analizó mediante simulaciones el uso de peces limpiadores como herramienta para reducir la presión del piojo de mar y, con ello, disminuir la necesidad de tratamientos.
Los resultados mostraron que un 5% de lábridos presentó un efecto similar al observado con un 10%, reduciendo aproximadamente en 10% el número de tratamientos contra los piojos.
Según el estudio, esto se tradujo en una mayor producción de salmón, una menor liberación de larvas de piojos y una mejora en el bienestar de los salmones cultivados.
No obstante, al incorporar en la evaluación el bienestar y la mortalidad de los propios peces limpiadores, los investigadores identificaron una compensación entre los beneficios obtenidos para el salmón y los efectos sobre estas especies.
Efectos sobre el salmón silvestre
La investigación también cuantificó la relación entre el impacto del piojo de mar sobre los salmones juveniles migratorios y el retorno de salmones adultos a los ríos noruegos.
Los resultados mostraron una asociación entre un mayor impacto de los piojos sobre los juveniles migratorios y una menor tasa de retorno de salmones que permanecen un invierno en el mar.
En cambio, para los salmones que permanecen tres inviernos en el mar se observó un patrón opuesto.
De acuerdo con el proyecto, estos resultados amplían la base de conocimiento disponible para evaluar los efectos del piojo de mar sobre las poblaciones de salmón silvestre.
Proyecto de tres años
La iniciativa tuvo una duración de tres años y fue desarrollada por el Instituto Veterinario Noruego en colaboración con la Oficina Central de Estadística de Noruega, Aqualife R&D, NMBU y Pharmaq.
El trabajo concluyó recientemente y estuvo orientado a generar herramientas que permitan analizar de manera conjunta los efectos productivos, sanitarios, ambientales y de bienestar asociados a diferentes estrategias para el control del piojo de mar en la salmonicultura.
Estudio en noruego:
Fotografía: Jannicke Wiik-Nielsen, Instituto Veterinario Noruego.