Con el objetivo de fortalecer la investigación en ciencias ecológicas, especialmente en ambientes marinos, la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) desarrolló un taller sobre inteligencia artificial y Big Data aplicado a la ecología, liderado por el académico internacional Dr. Felipe Benavides, investigador de Northeastern University, Portland (Estados Unidos).
La actividad se realizó en el marco del trabajo colaborativo con el académico de la Facultad de Ciencias de la UCSC, Dr. Carlos Lara, y contó con el apoyo del proyecto InES de Género de la Dirección de Investigación de la casa de estudios. El curso reunió a profesionales y estudiantes de postgrado provenientes de distintas ciudades del país, desde Coquimbo hasta Puerto Montt.
Durante el taller, el Dr. Benavides abordó el uso de modelos de inteligencia artificial aplicados a la investigación ecológica, con énfasis en sistemas marinos y el análisis de grandes volúmenes de datos. “La idea es aportar herramientas sobre cómo utilizar modelos de inteligencia artificial para responder sus preguntas científicas. Por lo general tenemos una formación fuerte en estadística, pero no en inteligencia artificial, ya que es una tecnología nueva y que se está adaptando”, explicó.
El investigador destacó que la IA es especialmente relevante en ecología debido a la creciente disponibilidad de datos, incluyendo imágenes satelitales y registros ambientales de alta resolución. En ese contexto, señaló que “puede ser útil para saber dónde se trasladan las especies, dónde se pronostica mayor contaminación marina o dónde podría existir afloramiento de algas nocivas. Estas herramientas de analítica de Big Data e inteligencia artificial nos ayudan”.
El programa del taller incluyó ejemplos prácticos de investigaciones recientes que utilizan estas tecnologías, con el objetivo de que los asistentes puedan replicar su aplicación en sus propios proyectos científicos. “La IA llegó para quedarse. Si no lo aprendemos, posiblemente se pierden muchas oportunidades laborales, de becas, de proyectos, dado que hoy en día se solicita la componente de IA. Definitivamente es algo que esperamos que lo aprovechen para su futuro profesional”, agregó el académico.
Vinculación académica internacional
La vinculación entre el Dr. Felipe Benavides y el Dr. Carlos Lara se originó a partir de intereses científicos comunes y se concretó a través de contacto directo entre ambos investigadores. Gracias al proyecto InES de Género de la UCSC fue posible materializar este curso intensivo de dos días.
“La idea es que ellos vean la utilidad de estas herramientas y queden motivados a utilizarlas en sus propias investigaciones”, señaló Benavides respecto del impacto formativo de la actividad.
El Dr. Benavides es biólogo y doctor por la Universidad Austral de Chile, y actualmente se desempeña en el Laboratorio de Ciencia de Datos para la Sostenibilidad de Northeastern University. “Buscamos generar ese puente entre las ciencias ambientales y la inteligencia artificial. Colectamos datos para construir herramientas nuevas de IA para solucionar preguntas de la ecología como la distribución de especies, contaminación o restauración ecológica”, explicó.
La realización de este taller refuerza el compromiso de la UCSC con la formación avanzada, la colaboración internacional y la incorporación de tecnologías emergentes en la investigación científica, preparando a la comunidad académica para enfrentar los desafíos actuales y futuros de la ciencia ecológica.
Fotografía: UCSC