(La Tercera)Desde hace nueve años, la Universidad Católica del Norte (UCN) tiene un programa de ciencia ciudadana que enseña a escolares y profesores a utilizar el método científico para investigar la basura de las zonas costeras.
Según Martín Thiel, académico de esta casa de estudios y director general del programa, el 99,9% de la basura de las playas es producido por las personas que las visitan.
“Precisamente ahora, en las vacaciones de verano, este dato es especialmente importante, porque es durante esta época cuando más personas visitan la zona costera”, afirma el científico.
Según las investigaciones de Científicos de la Basura, la cantidad de desechos en las playas de Chile se duplicó entre 2008 y 2012, llegando a un promedio nacional de 4,4 unidades de basura por metro cuadrado. “Esto quiere decir que, a cada paso dado en la playa, uno puede encontrarse con al menos 2 unidades de basura”, dice Thiel.
Los residuos más comunes son los plásticos, incluyendo envoltorios, bolsas y botellas, pero también hay una alta proporción de vidrios y metales. Estos últimos “no pueden haber llegado a la playa desde el mar, pues son materiales que no flotan en el agua, sino que han sido botados directamente por los usuarios de las playas”, además de que la mayor parte de la basura es encontrada en las partes altas de las playas, lejos de la orilla, señala.
Esta situación, insiste Thiel, tiene una fuente mayormente local, por lo que las soluciones también deben ser locales. “La mantención de la limpieza de las playas depende de todos nosotros como usuarios”, y esto cobra aun mayor relevancia cuando se trata de playas remotas, que no cuentan con servicio de recolección de basura. Por eso, quienes vayan a playas remotas este verano, por favor recuerden llevarse su basura al terminar su visita, y si se encuentran con basura que ha sido botada por otras personas, hagan un esfuerzo extra y retírenla y deposítenla en un basurero adecuado. Tener playas limpias, sanas y seguras para toda la familia, es tarea de todos”.
Este año, el programa Científicos de la Basura continuarán con sus pesquisas sobre la basura en las playas, realizando el Tercer Muestreo Nacional de la Basura a lo largo de todo el país, estudio que será llevado a cabo por escolares desde Arica y Parinacota a Punta Arenas, incluyendo Isla de Pascua y Juan Fernández.