El descubrimiento y validación de una nueva especie marina es un proceso largo y riguroso, que requiere estudios especializados para confirmar que se trata efectivamente de un organismo desconocido para la ciencia. A contar de febrero de este año, una nueva especie de la familia Megaleledonidae —grupo de pulpos de aguas profundas— fue bautizada con el nombre del Dr. Javier Sellanes López, académico de la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad Católica del Norte (UCN).
La especie fue descrita a partir de ejemplares recolectados en las cercanías de la Isla Mocha en 2007, en el marco de un crucero de investigación enfocado en la búsqueda de zonas del fondo marino con filtraciones de gas metano, ambientes que se caracterizan por albergar una fauna diversa y abundante.
La nueva especie fue dedicada al Dr. Sellanes, quien recolectó el espécimen original y participó en investigaciones preliminares que sugerían la posibilidad de estar frente a una especie no descrita previamente. Posteriormente, los especialistas Cristian Ibáñez Carvajal y María Cecilia Pardo Gandarillas, de la Universidad Andrés Bello, desarrollaron estudios adicionales que permitieron confirmar formalmente su condición de nueva especie para la ciencia.
Al asignar el nombre, los investigadores destacaron la trayectoria y contribución del académico de la UCN, señalando que “ha contribuido en gran medida al conocimiento de la biodiversidad de los moluscos de Chile, participando en la descripción de más de 25 nuevas especies para la ciencia”.
El Dr. Sellanes se mostró sorprendido y agradecido por este reconocimiento, subrayando que el océano profundo y los montes submarinos aún albergan una biodiversidad ampliamente desconocida. Indicó que restan muchas especies por describir, labor que investigadores de la UCN desarrollan activamente a través de la Sala de Colecciones Biológicas de la universidad.
Asimismo, explicó que “cuando uno describe especies nuevas no se las autodedica poniéndole su nombre. Generalmente se les asigna un nombre asociado a la localidad donde fueron encontradas, a alguna característica morfológica distintiva o, como en este caso, se les puede dedicar a una persona. Que colegas te dediquen una nueva especie es un honor muy grande y un reconocimiento a la trayectoria”.
Fotografía: UCN