Con el fin de impulsar y respaldar el emprendimiento y la innovación en regiones, el vicepresidente ejecutivo de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), Pablo Terrazas, visitó en Puerto Varas (región de Los Lagos) la empresa de biotecnología Kura Biotech, a la cual la entidad apoyó en sus orígenes con capital semilla y hoy se encuentra exportando reactivos para laboratorios a gran parte del mundo, además de estar produciendo test de detección de Covid-19.
Al respecto, Pablo Terrazas destacó el apoyo que desde 2013 Corfo dio a Kura Biotech a través a Austral Incuba. “Es muy satisfactorio ver cómo esta empresa regional ha logrado llevar la investigación inicial a productos que hoy están a disposición de las personas y a nivel internacional. De hecho, anualmente 25 millones de personas se someten a pruebas toxicológicas de laboratorios que usan reactivos elaborados en Puerto Varas”. Resaltó, además, que la empresa reaccionó rápidamente ante la llegada del Covid-19 a Chile y fue capaz de desarrollar un Test PCR chileno, así como un Test Rápido Tipo PCR que con una muestra de saliva en pocas horas detecta la presencia del virus en el organismo humano.
El vicepresidente ejecutivo de Corfo destacó que conocer las instalaciones de Kura Biotech “fue una grata sorpresa. Se trata de una empresa que veníamos apoyando en el pasado desde la Corfo. Este es un ejemplo de lo que debería ser Chile en el futuro, de hacia donde debiéramos transitar. Esta es una compañía que hoy está ofreciendo más de 50 empleos, aportando a la innovación en nuestro país, así como a la investigación y desarrollo”.
Por su parte, el intendente de la región de Los Lagos, Harry Jürgensen, enfatizó la importancia del desarrollo del emprendimiento y la innovación en regiones, en particular, del polo que se está generando en esta parte del país. “Estamos orgullosos del ecosistema emprendedor que se ha generado en nuestra zona, ofreciendo no solo empleo, sino que mucho conocimiento, el cual a través de sus productos sale al mundo”, dijo.
Kura Biotech fue fundada en 2013 por el integrante de la red internacional Endeavor, Manuel Rozas, quien hoy es su director científico y quien lidera la empresa junto con el gerente general, Eduardo Wallach. La empresa se dedica al desarrollo y elaboración de reactivos enzimáticos para análisis de detección en laboratorios, alcanzando una posición sobresaliente dentro del ecosistema biotecnológico global.
Luego de ver el rápido avance y daños ocasionados por el coronavirus en Europa, Kura Biotech reenfocó toda su capacidad y experiencia en investigación, desarrollo y producción para elaborar un Kit Rápido Tipo PCR de detección de Covid-19, que ingresó al mercado como Avenire RESIST™. Este, con una muestra de saliva, permite detectar en tres horas a personas contagiadas, mediante el uso de la tecnología PCR isotermal, con una concordancia de 95% con un examen PCR.
Asimismo, fue la primera empresa chilena en desarrollar un test PCR, lo que le permitió transformarse en el proveedor nacional de este producto para el Ministerio de Salud, al adjudicarse parcialmente una licitación de la entidad por estas pruebas, las que ya están siendo usadas en el país.
Sobre este desarrollo, la seremi de Ciencia, Tecnología y Conocimiento e Innovación de la Macro Zona Sur, Olga Barbosa, señaló que “Kura Biotech es un ejemplo de desarrollo científico nacional que puede alcanzar estándares internacionales. Además, tuvo una gran capacidad de reacción para desarrollar productos de detección de Covid-19 y colaborar en la lucha contra esta pandemia”. Añadió que detrás de esta compañía está el sello de la excelencia biotecnológica y de I+D, pero también un sello relacionado con la importancia de las regiones y la descentralización.
Por su parte, el director científico y fundador de Kura Biotech, Manuel Rozas, agradeció el apoyo de Corfo y del Ministerio de Ciencias en el desarrollo de los tests de detección de SARS-CoV-2, los cuales son hoy tan necesarios. “Como equipo, estamos orgullosos de aportar a la lucha que como sociedad estamos dando a esta pandemia y también de estar fortaleciendo el emprendimiento en regiones, así como la investigación”, sostuvo.
El ejecutivo añadió que, si bien continúan ofreciendo los servicios que tradicionalmente ofrece la firma, “este año hemos estado muy enfocados en apoyar el esfuerzo país contra la pandemia. Nos gusta mucho poder trabajar de la mano con las autoridades regionales y también centrales y estamos muy felices de que hoy nos haya visitado Corfo, la Intendencia, y las seremis de Ciencia y Economía”.
Apoyo de Corfo
Según lo informado, Corfo ha apoyado a Kura Biotech prácticamente desde sus inicios en 2013, pues le entregó fondos al proyecto “Nuevo reactivo enzimático para análisis de drogas opioides de alto impacto”, mediante la Línea Empaquetamiento Tecnológico para nuevos negocios, a través de Austral Incuba.
La empresa avanzó en su escalamiento el año 2016, con el apoyo del proyecto Corfo de la línea Capital Humano para la Innovación (“Escalamiento productivo de enzimas claves en proceso de análisis de drogas”), incorporando al equipo un profesional PhD en Biotecnología, con el objetivo de optimizar la producción a gran escala de enzimas recombinantes y caracterizarlas molecular y funcionalmente.
Finalmente, este año, la compañía ha sido apoyada por Corfo y patrocinada por el Ministerio de Ciencias, Tecnología, Conocimiento e Innovación; ingresó al catastro de laboratorios en el marco del Reto de Innovación Diagnóstico Covid-19, siendo seleccionado por el programa “SiEmpre” del Centro de Biotecnología Traslacional (CBT) de SOFOFA Hub, financiado por Corfo, para recibir financiamiento para sus proyectos de desarrollo de tests de detección temprana de Covid-19.
