Reforzar la protección de los centros de cultivo y avanzar por etapas hacia un piloto en mar abierto son las principales propuestas del informe ejecutivo “Acuicultura Oceánica en Chile: El Niño 2026–2027 y el desafío de la arquitectura naval”, preparado por el ingeniero Rene Pallalever P. El documento aborda riesgos ambientales para la salmonicultura y las condiciones técnicas, regulatorias y operacionales que requeriría el desarrollo oceánico.
El análisis reúne literatura científica, antecedentes sectoriales y pronósticos climáticos para proponer una estrategia de inversión gradual. Su nota metodológica precisa que el pronóstico de El Niño es probabilístico, que la matriz de riesgos corresponde a una evaluación cualitativa experta y que la evidencia sobre acuicultura offshore proviene de pilotos.
Floraciones y disponibilidad de oxígeno
Uno de los antecedentes centrales es la floración nociva de 2016 en la Patagonia occidental. Sobre la base del trabajo de León-Muñoz y colaboradores, publicado en Scientific Reports en 2018, el informe describe una secuencia de sequía, alta radiación y menor aporte de agua dulce que debilitó la estratificación de los fiordos y favoreció el ingreso de agua salina rica en nutrientes, asociada al desarrollo de Pseudochattonella.
La revisión destaca que el riesgo no depende exclusivamente del calentamiento local del agua. También considera los cambios en las precipitaciones y en las condiciones de circulación y estratificación, por lo que incorpora caudales, radiación, salinidad y temperatura entre las variables propuestas para anticipar floraciones.
Para agua de mar a salinidad 32, el documento calcula, mediante la ecuación de García y Gordon (1992), una concentración de oxígeno a saturación de 9,62 mg/L a 8 °C y de 7,53 mg/L a 20 °C: una disminución cercana al 22%. Son valores calculados, no mediciones de un centro de cultivo.
En términos productivos, el análisis identifica el estrés, la hipoxia y el menor crecimiento entre los efectos asociados al oxígeno y la temperatura, con ciclos más largos y menos biomasa. También presenta como riesgos económicos la mortalidad por floraciones nocivas, mayores gastos sanitarios y alzas de harina y aceite de pescado asociadas a menores capturas de anchoveta.
Ingeniería para operar en zonas expuestas
El informe plantea la acuicultura oceánica como una alternativa para aprovechar una mayor renovación del agua. Entre sus exigencias identifica las cargas sobre jaulas, redes y fondeos, junto con la necesidad de wellboats y lanchas aptas para operar en mar abierto.
Para ilustrar la exigencia estructural, presenta una relación en la que la energía del oleaje por unidad de superficie aumenta con el cuadrado de la altura de la ola. Así, una ola de cuatro metros representa 16 veces la energía de una de un metro. Entre las respuestas propuestas figuran el análisis de fatiga, fondeos profundos con anclas de alta capacidad y jaulas sumergibles hacia aguas más frías.
Como antecedente nacional, el documento reporta balsas-jaula de 80 por 80 metros validadas en condiciones de alta energía y estructuras que resistieron olas de cuatro metros, en el marco del programa PTECAO. También identifica capacidades en astilleros del sur y desarrollos de jaulas sumergibles, junto con brechas en escala industrial, técnicos marítimos y habilitación regulatoria.
Inversión condicionada a resultados
La hoja de ruta considera una primera fase de protección, de cero a seis meses, con monitoreo oceanográfico, wellboats cerrados, oxigenación, criterios para activar cosechas anticipadas y ensilaje. Para avanzar, plantea como condiciones una temporada sin mortalidad masiva y la aprobación de la prefactibilidad.
La segunda fase, entre seis y 36 meses, propone un centro piloto certificado en una zona expuesta, una alianza con un astillero nacional e indicadores de bienestar animal. El paso siguiente quedaría sujeto a completar un ciclo con mortalidad y costos dentro de las metas, además de contar con un marco regulatorio vigente.
El escalamiento se sitúa en un horizonte de tres a siete años e incluye evaluar la reubicación de centros de cultivo desde fiordos y áreas protegidas, con regulación vigente. Para esta fase, el informe establece como condición de salida un caso de negocio validado por el directorio.
Investigación para sustentar las decisiones
La propuesta incorpora tres líneas de estudio: alerta temprana de floraciones, caracterización de sitios expuestos y comparación del desempeño y bienestar de peces entre fiordos y mar abierto. La primera busca anticipar eventos con dos a cuatro semanas; las otras consideran oleaje extremo, corrientes, oxígeno, crecimiento y mortalidad.
Entre las respuestas a los riesgos, el documento recomienda certificación independiente del diseño, indicadores de bienestar desde el inicio y diálogo temprano con la pesca artesanal. Sus decisiones prioritarias incluyen financiar la protección para la temporada 2026–2027, encargar la prefactibilidad técnica y económica del piloto con resultados en seis meses y designar un responsable ejecutivo con reporte trimestral al directorio.
Fotografía: Pablo Carrasco