El Centro de Genómica Nutricional Agroacuícola (CGNA) de la región de La Araucanía se adjudicó fondos para crear la primera bebida no láctea proteica con ingredientes funcionales, en base a la proteína de lupino AluProt– CGNA® biocompuestos del cochayuyo y del camarón de vega. En esta iniciativa, participa el Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de Alimentos (CECTA) de la Universidad de Santiago de Chile (USACh) como beneficiario del proyecto que lidera el CGNA, quienes validarán las cualidades del producto.
La estrategia del CGNA es articular la pequeña agricultura familiar campesina y recolectores principalmente mapuche. Se trata de la Cooperativa Agrícola Cacique Juan Currimil de Lolocura de la comuna de Nueva Imperial y el Sindicato de Recolectoras de Algas Lafken Malen de la comuna de Carahue, con los cuales el centro de ciencia viene trabajando hace años para identificar compuestos de origen natural como antioxidantes, ácidos grasos saludables y vitaminas, tanto en el camarón de vega, como en el cochayuyo, ambos alimentos tradicionales de La Araucanía.
Al respecto, el director del CGNA, Haroldo Salvo, manifestó que «la ciencia nos está permitiendo poner en valor ingredientes funcionales que contribuyen a formular alimentos saludables claves, para mejorar no solo los malos índices de salud, sino también nutrir mejor a un país envejecido como el nuestro (somos junto con Cuba y Uruguay los países más envejecidos de la región), apuntando a la importancia que tiene para los Estados pensar la alimentación para este tipo de población», explicó Salvo, quien es doctor en genómica.
Tecnología CGNA
El doctor César Burgos, científico del área de alimentos del CGNA, y quien lidera el proyecto de investigación y desarrollo Fondef IDeA, aseguró que «esta bebida será única en su tipo, tanto por sus ingredientes como por la innovadora tecnología de microencapsulación que será utilizada».
El investigador precisó que «muchos compuestos como vitaminas, ácidos grasos esenciales del tipo omega-3 y antioxidantes, son muy sensibles a factores ambientales como la luz, oxígeno, así como a la temperatura, ya sea durante el proceso de elaboración de los alimentos o por el tipo de almacenamiento, lo cual no asegura que esos compuestos estén activos, así como disponibles para el consumidor final; además, el proceso digestivo también los puede alterar», explicó el científico del CGNA.
Tecnología de encapsulación
La tecnología de encapsulación consiste en proteger los nutrientes recubriéndolos con diferentes biopolímeros. En este caso, el aislado proteico de lupino (UltraProt-CGNA®) y quitosano de camarón de vega (QuitosanFood-CGNA®) recubrirán los compuestos de alto valor nutricional de la bebida no láctea, permitiendo mantener sus características.
«Otra de las ventajas de la encapsulación es que se puede dirigir la liberación de biocompuestos en el organismo y así evitar que se pierdan en alguno de los procesos de digestión», afirmó el doctor Burgos.
La importancia de la funcionalidad en la industria
La funcionalidad de los ingredientes de este súper alimento será validada por un grupo de científicos de la USACh, pertenecientes al CECTA. Mientras que CGNA y CECTA trabajarán en conjunto para determinar las propiedades del nuevo producto.
Según explicó el director de CECTA, Dr. Claudio Martínez, «nuestra universidad en su vocación colaborativa y en sintonía con las necesidades país, contribuirá con la evaluación de la funcionalidad y en las pruebas de validación de las propiedades saludables del producto. Así, tanto el mercado como las personas, contarán con un producto de excelencia, con propiedades nutritivas de alto valor».
Para la evaluación de la funcionalidad del producto se utilizará el modelo biológico, namátodo Caenorhabditis Elegans. Este nemátodo de vida libre es considerado como organismo modelo ampliamente usado en investigación.