Un importante respaldo a los esfuerzos del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) por incorporar nuevas tecnologías para combatir la pesca ilegal, brindó la Corte de Apelaciones de Valparaíso (Región de Valparaíso) al admitir como medio de prueba las imágenes tomadas desde un Sistema Aéreo Pilotado de Forma Remota (RPAS, por sus siglas en inglés), comúnmente conocidos como drones.
En un fallo reciente, el tribunal porteño revocó la sentencia absolutoria de primera instancia, y en su lugar acogió la denuncia interpuesta por el Sernapesca en junio de 2015, cuando durante una fiscalización aérea utilizando un drone se detectó una embarcación descargando recurso merluza sin realizar la respectiva declaración de desembarque, en el puerto de San Antonio, Región de Valparaíso.
El juzgado de letras de San Antonio inicialmente desestimó los medios de prueba (imágenes y videos capturados mediante el drone) y absolvió al infractor, ya que este en su respectiva declaración manifestó que no traía a bordo de su embarcación el recurso merluza común, sino que otra especie denominada «machuelo».
El Sernapesca decidió apelar esta sentencia absolutoria de primera instancia ante la Corte de Apelaciones de Valparaíso, la cual acogió el recurso del órgano fiscalizador considerando que la Ley General de Pesca y Acuicultura (LGPA) dispone la obligación de informar al Servicio las capturas y desembarques para todas las naves pesqueras, sin distinción del tipo de recurso que se captura.
El tribunal de alzada además admitió como válidas las imágenes que acompañaban la denuncia inicial, que demuestran que al momento de la inspección la nave tenía cajas con recursos pesqueros, y que el arte de pesca detectado a bordo corresponde al que se utiliza para capturar merluza y no machuelo, que es una especie pelágica capturada con red de cerco.
Producto de todo lo anterior, la Corte de Apelaciones de Valparaíso revocó la sentencia absolutoria de primera instancia, y acogió la denuncia interpuesta por el Sernapesca, condenando al infractor a pagar una multa de 4,65 Unidades Tributarias Mensuales por infringir lo dispuesto en el artículo 110 letra b) de la LGPA.
El subdirector de Pesquerías, Jorge Toro Da Ponte, destacó la relevancia del fallo manifestando a través de una nota de prensa publicada en el sitio electrónico del Sernapesca que «más allá de esta sentencia en particular, entendemos que sienta un valioso precedente para el uso de drones como una herramienta de apoyo a la labor fiscalizadora y el combate de la pesca ilegal».
Toro Da Ponte explicó que este tipo de artefactos comenzaron a ser utilizados de manera experimental por el Sernapesca durante el año 2014, y actualmente tiene un contrato con una empresa especializada en sobrevuelos con aeronaves no tripuladas, las que operarán monitoreando pesquerías de la zona centro-sur.
«La idea es que a medida que los drones vayan probando su efectividad, podamos ir ampliando la cobertura y la frecuencia de su uso, incorporando equipos con mayor autonomía de vuelo y mejores características específicas como altitud, calidad de las imágenes, entre otros», concluyó.