(Reuters) La industria salmonicultora de Chile, la segunda mayor a nivel mundial, perdería hasta un 20% de su producción este año, equivalente a unos US$800 millones, debido a la Floración de Algas Nocivas, también conocida como bloom de algas, que afecta fundamentalmente a los centros de cultivo emplazados en el seno de Reloncaví, Calbuco y Chiloé central; todas zonas ubicadas en la Región de Los Lagos.
Según datos del Ministerio de Economía a los que accedió Reuters, 37 centros de cultivo (de un universo de 415 centros que operan en el país) ya se han visto afectados por este bloom de algas, con mortalidades que ascienden a 22,6 millones de peces y que representan 36.217 toneladas de biomasa perdida.
Sin embargo, desde el mismo Gobierno aclaran que el daño para el sector sería el triple de lo contabilizado.
«Si estos 22 millones de peces que se han perdido lo lleváramos al respectivo peso de cosecha, equivaldría a entre un 15 y 20% de la producción total del año. Estimamos (entonces) que debería estar en torno a las 100.000 toneladas de (pérdidas)», subrayó a Reuters el jefe del gubernamental Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca), José Miguel Burgos.
Ante el potencial de producción afectado por las nocivas algas, el presidente de la Asociación de la Industria del Salmón de Chile A.G. (SalmonChile), Felipe Sandoval, advirtió que esta crisis golpeará el empleo del sector.
Según cálculos de la industria, la situación llevaría a una pérdida de 10.000 a 12.000 puestos de trabajo durante la segunda mitad de este año, en la que es una de las principales áreas económicas del sur del país.
Las condiciones climáticas del verano austral en curso, que ha registrado temperaturas más cálidas en la zona cercana a la sureña ciudad de Puerto Montt, han propiciado la floración masiva de algas mortales para los salmónidos de cultivo.
«Estamos con 2 a 4 grados de temperatura sobre la normal para esta época (en el sur del país), hay luminosidad importante, una falta de precipitación y una situación de vientos moderados, que son las condiciones para la aparición de estas microalgas», explicó Burgos.
Como medida preventiva, el Sernapesca está gestionando solicitudes para el traslado de peces a otras zonas de cultivo.
Las empresas afectadas incluyen a AquaChile, Blumar, Camanchaca, Australis y a la unidad local de la noruega Marine Harvest, entre otras.
Las firmas han ido informando de a poco el efecto en sus cultivos, hundiendo la cotización de sus acciones. Este miércoles 9 de marzo, sin embargo, los papeles del sector recuperaron parte de las pérdidas tras el derrumbe acumulado en semanas recientes.
El complejo escenario para esta industria recuerda la profunda crisis que enfrentó el sector por un brote del virus de la Anemia Infecciosa del Salmón (ISAv) en el año 2007, que dejó millonarias pérdidas y sacudió el mercado laboral en el sur del país.
Asimismo, no se debe olvidar la manera en que esta merma productiva impacta a los proveedores, donde se encuentran varias pequeñas y medianas empresas (pymes) y otras de carácter mayor, como las plantas de alimento, que con un retroceso cercano al 20% en la producción salmonicultora podrían ver caer sus ventas en Chile en un promedio de 10%.
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