A continuación reproducimos una columna de opinión escrita para AQUA por el presidente de la distribuidora de productos del mar SeaCorp Seattle, Inc. y analista de mercados del salmón, Alfredo Ovalle, donde analiza el comportamiento del sector tras la Floración de Algas Nocivas (bloom) que impactó a la salmonicultura local durante los dos últimos meses:
«Ha sido un verano (boreal) muy duro para muchas empresas salmonicultoras. Después de un 2015 con precios muy bajos apareció el bloom de algas que afectó a un 15-18% de la producción, pero sus efectos se sentirán por un buen tiempo y es necesario aún terminar de analizar cómo afectará la oferta a futuro. Estamos todos revisando cifras y qué se puede esperar para los próximos meses.
Para los que llevamos un tiempo importante en la industria recordamos el bloom de algas de 1988 que tuvo un efecto devastador en varias compañías, especialmente en el sector de Chiloé (Región de Los Lagos). Desde ahí que cuando notamos en el sur tiempo muy bueno por varios días con alta temperatura nos ponemos siempre nerviosos.
Hace unos días en una editorial de un diario local se informaba que la industria debía tomar lo sucedido como una variable a considerar y que lo más probable que se repitiera a futuro en forma común. Esto lo tendrán que determinar los expertos pero se trata de un accidente de la naturaleza, tal como hemos visto en otras oportunidades en la agricultura, con heladas y lluvias en momentos de cosecha. Eso sí, está claro que es necesario tomar medidas para estar mejor preparados a futuro.
En la Seafood Expo North America, que se desarrolló entre el 6 y 8 de marzo en Boston, Estados Unidos, se observaba por un lado el drama que esto causaba en algunas empresas, pero también un gran alivio al ver que los precios aumentaban en forma dramática en los distintos mercados y en especial en Estados Unidos.
Hace rato que se pedía una disminución de la oferta y fue la naturaleza la que intervino de una forma un tanto violenta. ¿Pero qué esta pasando con los mercados y qué se puede esperar para lo queda de 2016?
Estados Unidos
Estados Unidos subió sus precios un 40-43% en 2-3 semanas debido a la incertidumbre y oferta limitada. Aquí hay dos lecturas. Una que se ha conversado mucho: se estaba vendiendo el salmón chileno por debajo de sus posibilidades, y aún se hace con bastante diferencia con el filete de salmón de Noruega y Escocia. La segunda es que existe una necesidad de tener producto sí o sí para lo que era Semana Santa, por lo que no sería raro ver que después de estas festividades los precios se debiliten, según la opinión de varios importantes operadores en Estados Unidos. Un tema que muy probable se materializará.
El alza ha sido muy violenta, desde US$4,00/lb a US$5,50/lb y más para el calibre 3-4 lb filete trim D desde el 1 de marzo a la fecha. Lo importante es evaluar bien qué volúmenes van a existir en los siguientes tres trimestres del año, para ver con más claridad qué precios se pueden aspirar sin correr el gran peligro de ‘agotar’ al mercado y empezar a cerrar a puertas innecesariamente o que los compradores se aburran y/o no puedan pagar precios tan altos y empiecen a buscar alternativas en otras proteínas.
Me decía un productor que con los actuales precios en el fresco será muy difícil hacer congelado, la estrategia es la contraria: es importante mantener un mercado del congelado fuerte para que el fresco permanezca en el tiempo a niveles óptimos. Esto será necesario sí o sí hacer para adelante ya que muchos han informado de forma prematura de que solo harán fresco ya que es mucho mejor el retorno que en el congelado. No es necesario apresurarse en sacar conclusiones. La situación de mercado va a decantar.
Japón
En Japón, los precios sufrieron un ajuste no menor de Y$560 – Y$580 a Y$630 – Y$660 (en algunos casos se han observado precios más altos), esto a pesar que hay volumen suficiente en stock.
Aquí se ve un fenómeno en el mercado que no está de la mano con la oferta y la demanda. Hemos visto como un gran actor ha tenido dificultades para vender su volumen, arrastrando los precios a la baja desde noviembre/diciembre 2015 y ahora detuvo esa acción de venta debido a los sucesos en Chile.
Se ve incertidumbre con el volumen que podrá llegar a Japón la temporada 2016/17 que debiera ya ser menor en un 15% a la recién pasada pero que tendrá otra variable importante a considerar con el salmón Atlántico a precios altos para los próximos meses; cuando sucede esto, es posible desviar unas 15.000 toneladas o más para otros mercados. Esto se verá mas cerca de septiembre/octubre cuando se aprecie con más claridad qué se puede hacer en cada mercado específicamente.
No está claro si los precios podrán seguir subiendo más, como el productor espera. En Japón cuando las alzas y bajas son bruscas la ‘ley del péndulo’ funciona más que en ningún otro mercado. En este caso no hay una disminución de la oferta en lo que ha sido esta temporada hasta el momento. Lo que se ha visto eso sí, es un cambio radical a las expectativas que tenía el mercado. Lo más importante es consolidar el alza que perseguir precios más altos todos los días ya que es muy probable que el mercado pierda movimiento. Será importante ir evaluando y ver cuándo es posible pedirle más al mercado.
Brasil y Rusia
Vemos que tendrán un camino difícil para aceptar el alza producida en las últimas semanas y de seguir la tendencia los volúmenes a vender debieran disminuir.
China en fresco se ha convertido en un actor relevante y es otro destino que se deberá ver cómo reacciona.
Será importante para la industria ver cómo sigue vendiendo en los distintos mercados y no perder lo construido, pero con las necesidades que existen en la industria será muy difícil que no se siga la política comercial que muchas veces se ha escuchado en reuniones con clientes: «We dont follow the market, we follow the money» («No seguimos el mercado, seguimos el dinero»).
Cómo descubrir el balance adecuado para lo que viene será la gran tarea del área comercial en las distintas empresas. En todo caso, finalmente la industria puede esperar que los precios serán atractivos por un periodo que se espera al menos pasado el 2017 y ojalá no exista de nuevo una sobreoferta que ponga en jaque una industria vital para el desarrollo del sur de Chile».