Tras un extenso debate y con 36 votos a favor y una abstención, la Sala del Senado despachó el proyecto de acuerdo, en segundo trámite, que aprueba el Acuerdo por el que se establece una Asociación (AA), sus Declaraciones Conjuntas y el Acuerdo sobre el Comercio de Productos Orgánicos, entre la República de Chile y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, suscritos en Santiago, Chile, el 30 de enero de 2019.
Previamente el texto había sido analizado y aprobado por las comisiones de Relaciones Exteriores y de Hacienda, que respaldaron 
su objetivo central. Este busca resguardar y mantener con el Reino Unido los vínculos de la asociación alcanzados con el Acuerdo de Asociación Chile-Unión Europea (UE), principalmente las preferencias comerciales.
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Contexto
Este acuerdo se cruza con la contingencia. En simple, hace casi tres años, el Reino Unido votó abandonar la UE. El tema ha estado en manos de los primeros ministros de ese país. La actual autoridad, Boris Johnson –partidario de salir del bloque–, solicitó suspender el Parlamento con el fin de presionar a sus integrantes a votar la salida (Brexit) con el tiempo en contra. El 31 de octubre es la fecha tope.
Precisamente, el martes 3 de septiembre, que fue cuando el Senado chileno votó los acuerdos comerciales con esa nación, Johnson sufrió un duro revés porque no alcanzó el consenso en el Parlamento para apoyar el Brexit. La falta de acuerdo tiene al Reino Unido y sus socios comerciales en vilo, entre estos Chile.
Estructura del acuerdo
En lo relacionado con el comercio de bienes, el instrumento mantiene las mismas preferencias arancelarias para el acceso de productos chilenos al mercado británico. En tanto, respecto de las cuotas se mantienen para las carnes de bovino, aves, cerdo, ovino y caprino.
De acuerdo con la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (Subrei), uno de los elementos relevantes es el carácter evolutivo del acuerdo, «que contiene una serie de instrumentos para ampliar y modernizar su cobertura, con una cláusula evolutiva de bienes agrícolas, donde se establece que en un período de dos años (y cada dos años después), las partes revisarán la situación de la liberalización arancelaria para productos agrícolas, pudiendo mejorar las condiciones y aprovechar al máximo su amplio potencial».
Debate
En ese escenario, los senadores Ricardo Lagos Weber, José Miguel Insulza, Iván Moreira, Kenneth Pugh, Juan Antonio Coloma y Felipe Kast analizaron la situación y las implicancias que tendría para Chile aprobar estos acuerdos sin que aún exista claridad respecto al Brexit.
Al término de la discusión también hicieron uso de la palabra el ministro de Hacienda, Felipe Larraín, y el canciller Teodoro Ribera. Este último aseguró que este respaldo a los citados acuerdos corresponde a una garantía en el evento que se pueda producir el retiro del Reino Unido de la UE. «Haremos la ratificación respectiva en un momento adecuado para asegurar nuestras exportaciones, pero no para intervenir en la política interna», afirmó.
A su vez, dijo que, «gracias a la suscripción de estos instrumentos, los exportadores nacionales seguirán contando con los beneficios que han tenido desde el año 2003 para poder acceder de manera preferente a dicho país». Y añadió: «Este acuerdo es un seguro frente a la incertidumbre que produce el proceso de Brexit, ya que resguarda y entrega certeza, no solo respecto del pago de aranceles, sino también en lo referente a las condiciones regulatorias necesarias para acceder al mercado británico».
Luego, sostuvo que «la orientación central de la Cancillería es que los acuerdos comerciales traigan beneficios concretos a los chilenos. En este caso, significa proteger el comercio bilateral, a nuestras pymes y exportadores, y, sobre todo, resguardar empleos». Destacó, además, que «en enero pasado, Chile se convirtió en el primer país del mundo en firmar un acuerdo de este tipo con Reino Unido».
Argumentos
El senador Lagos Weber reconoció que «los acuerdos que tenemos nosotros de asociación política, comercial y de inversiones con la UE hacen que al retiro del Reino Unido de la UE nos hacen preguntarnos qué ocurre con las preferencias comerciales y tratamientos recíprocos que teníamos con el Reino Unido. Entendemos que las mismas disposiciones y condiciones que están vigentes hoy con respecto a Chile y la UE se van a mantener desde un punto de vista bilateral con el Reino Unido».
Para el senador Insulza, lo central es que “este acuerdo lo que hace, de alguna manera, es ponernos a salvo de que un Brexit repentino o sin acuerdo, lleve a que nuestros exportadores e importadores también, se queden sin los beneficios que tiene el acuerdo de la UE con Chile”. Respecto a la contingencia, reconoció que “tuvimos alguna duda algunos de nosotros, respecto de la oportunidad de aprobar este acuerdo hasta que no se produjera el Brexit, porque en realidad no queremos quedarnos con un acuerdo en las manos que simplemente hayamos suscrito con una parte cuyas competencias comerciales están transferidas a la UE”.
A su turno, el senador Moreira reflexionó planteando que “el denominado Brexit o salida de la UE, ha significado no solo un dolor de cabeza para la política británica, sino también ha implicado la generación de incertidumbre respecto del escenario de las relaciones comerciales que se han establecido con ese país en el marco de la UE. Esta le otorgó autorización al Reino Unido para que pudiera replicar bilateralmente los acuerdos que terceros países mantenían con Gran Bretaña, en virtud de su participación en la Unión Europea. Eso sí, con una gran limitación: los tratados firmados no pueden ampliar o versar sobre materias diferentes a los acuerdos vigentes».
Posteriormente, el senador Pugh comentó que “las alianzas no solo son económicas, son políticas y militares, y es por eso que se habla de la palabra aliado. Brexit significa salir políticamente y económicamente de una unión, una mancomunidad, la UE. Creo que es oportuno avanzar, aprobar este acuerdo que nos va a permitir como Estado estar en la mejor condición, para poder continuar comerciando con Gran Bretaña, Irlanda del Norte y así seguir creciendo; pero, ¿dónde? En el Pacífico, el lugar donde Chile desarrolla su mayor influencia, donde es un actor relevante y donde puede ser la plataforma financiera que el Reino Unido puede necesitar para comerciar con nosotros”.
Por su parte, el senador Coloma precisó que “no me cabe duda de que Chile y el Reino Unido han desarrollado una relación de cercanía, 
cooperación y apoyo mutuo. En el ámbito de política pública internacional hemos tendido a coincidir. ¿Corresponde que Chile y Reino Unido tengamos un acuerdo comercial especial dadas las circunstancias que se han planteado? A mí me parece que sí, que es de mérito; tiene un sentido muy importante para nuestro país que ha hecho de los tratados comerciales una palanca de desarrollo muy significativa”.
Finalmente, el senador Kast recordó que “el acuerdo en discusión hoy permite que Chile pueda mantener sus condiciones de comercio preferentes con el Reino Unido, y no perder así sus ventajas, cuando este país haya dejado de ser miembro de la Unión Europea. Si no aprovechamos este acuerdo y el Reino Unido aprueba el Brexit, a partir del 1 de noviembre, los productos orgánicos chilenos no gozarán del trato diferencial que tienen en el mercado británico».
Cifras comerciales
El intercambio comercial en 2018 alcanzó los US$1.360 millones, que representa un 19% más que el año anterior. Las exportaciones de Chile a Reino Unido crecieron 17% (US$685 millones) en el año 2018, arrastradas principalmente por fruta, vino embotellado y alimentos procesados (sin salmón). En tanto las importaciones, aumentaron 21% durante el mismo período (US$675 millones) respecto de 2017.