La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés) está en proceso de adquirir dos nuevos buques oceanográficos como parte del esfuerzo de reconstrucción de la flota de la agencia. Una vez en servicio, los nuevos barcos apoyarán una amplia variedad de misiones, desde investigación y exploración oceanográfica general hasta estudios de vida marina, clima y ecosistemas oceánicos.
«Cuando se completen, estos nuevos buques de última generación serán vitales para recopilar datos de alta calidad y registrar nuevos descubrimientos científicos», expresó Neil Jacobs, Ph.D., administrador interino de NOAA. «Las misiones científicas a bordo de estos buques prometen ampliar los límites de lo que se sabe sobre nuestro océano aún en gran parte sin descubrir», añadió.
El primer barco, que se llamará «Oceanographer», tendrá base en Honolulu, Hawái. Al segundo, que se llamará «Discoverer», se le asignará un puerto base en una fecha futura. Ambos continuarán con el legado de sus homónimos: el primer «Oceanographer» sirvió en la flota de la agencia de 1966 a 1996 y su embarcación hermana, «Discoverer», de 1967 a 1996.
El diseño está actualmente en marcha y la NOAA espera adjudicar contratos para la construcción a fines de año. Ambos se fabricarán en Estados Unidos y los plazos de elaboración y las fechas de lanzamiento de los buques se determinarán después de que se hayan adjudicado los contratos de construcción naval.
«Esta adquisición representa un gran paso adelante en la recapitalización de la flota de buques de NOAA y ayudará a garantizar que la agencia tenga la capacidad marítima para recopilar la mejor información posible sobre el medio marino», subrayó el contralmirante Michael J. Silah, director del Cuerpo de Oficiales Comisionados de NOAA y Oficina de Operaciones Marinas y de Aviación de NOAA (OMAO).
Actualmente, la NOAA tiene una flota de 15 buques activos de investigación y prospección, operados por OMAO y tripulados por oficiales del Cuerpo de NOAA y marinos profesionales civiles. Cada año, los barcos de NOAA realizan más de 100 misiones para recopilar datos críticos para cartas náuticas, cuotas de pesca, exploración de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 4,3 millones de millas cuadradas de la nación, modelado de mareas de tormenta e investigación climática.
*Fotos: NOAA.