Los piojos de mar son un problema sanitario crítico en la mayoría de las regiones de cultivo de salmónidos. Y las nuevas tecnologías basadas en jaulas pueden evitar que ocurran infestaciones, como el «snorkel», que introduce una barrera impermeable que separa el parásito Lepeophtheirus salmonis del salmón Atlántico (Salmo salar) en las aguas superficiales donde los piojos son más abundantes.
Si bien los «snorkels» brindan protección contra los piojos, su efecto reductor puede variar bajo diferentes condiciones ambientales. Es así como Frode Oppedal, Samantha Bui, Lars H. Stien, Kathy Overton y Tim Dempster, del Instituto de Investigación Marina de Noruega y del Laboratorio de Acuicultura Sostenible – Templado y Tropical (SALTT, por su sigla en inglés), dependiente de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Melbourne (Australia), realizaron experimentos de jaulas marinas a escala de producción en dos centros de cultivo con ambientes de salinidad contrastantes en Noruega.
En el sitio costero, con una haloclina débil y poco sistemática, los tubos respiradores redujeron las infestaciones de piojos en un 76%. Sin embargo, en el centro emplazado en fiordo, con aguas salobres superficiales y una fuerte haloclina, los tubos respiradores no redujeron los piojos en relación con las jaulas de control, probablemente porque tanto los piojos como el salmón permanecieron más profundos en la columna de agua debajo de la capa salobre, y la tasa de infección fue similar.
«En el sitio del fiordo, como los números de piojos entre el ‘snorkel’ y las jaulas de control fueron similares, probamos las diferencias en ausencia del efecto potencialmente confuso de los diferentes niveles de piojos. Las jaulas de ‘snorkel’ en el sitio del fiordo modificaron las velocidades de natación (1,14 veces más rápido), los comportamientos de ruptura de la superficie (2,8 veces menos) y la intensidad total de la señal de ecosonda de los peces (un índice de plenitud de la vejiga natatoria; 30-40% menos). Los parámetros de producción se mantuvieron similares, pero la condición fue peor en las jaulas de ‘snorkel’, lo que sugiere un contacto más frecuente con las redes de jaulas», detallan los investigadores.
A su vez, subrayan que los resultados sugieren que la salinidad es un factor ambiental significativo que altera la eficacia reductora de las tecnologías basadas en la profundidad, como los tubos de respiración. Además, los tubos de respiración afectan el comportamiento del salmón, que debe considerarse en las evaluaciones de bienestar animal.
Descargue aquí el estudio >> Snorkel technology to reduce sea lice infestations
*Créditos de la foto destacada: Trygve Poppe.