Jesús Jordá Pardo, profesor del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la UNED, lideró un estudio en el que participaron profesores e investigadores de la propia universidad, de las universidades de Salamanca y Valencia y del Instituto Geológico y Minero de España, y que fue publicado recientemente en la revista Quaternary International.
De acuerdo con lo detallado por la UNED en un comunicado de prensa, en el estudio se determinó, tras analizar los más de 124.000 restos de conchas de moluscos recuperados en las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en la sala del Vestíbulo de la Cueva de Nerja (Nerja, Málaga, en el sur de España), que el consumo masivo de moluscos comenzó a finales del Solutrense, hace unos 20.000 años, cuando la cueva estaba ocupada una población de cazadores-recolectores que, a partir de ese momento, comenzaron a ser además mariscadores.
El trabajo, centrado en los bivalvos, permite también averiguar que las principales especies consumidas como alimento eran, junto al mejillón, los berberechos y las almejas, mientras que otras especies se recogieron en la playa con fines utilitarios, como las conchas de vieiras y de ostras, que fueron usadas como lámparas.
El profesor Jordá precisó que «las excavaciones corresponden a un registro estratigráfico comprendido entre hace 30.000 y 7.000 años antes del presente. Durante este lapso de tiempo se sucedieron en la cueva ocupaciones de grupos humanos del Paleolítico superior, Mesolítico y Neolítico antiguo, los cuales dejaron abundantes restos de los moluscos que consumieron». En esos momentos, el nivel del mar se encontraba a 118 m por debajo del nivel actual y la línea de costa estaba alejada 5 km de la actual, durante el Último Máximo Glacial.
El académico ahondó que el consumo de moluscos se incrementó notablemente con el deshielo glacial de finales del Pleistoceno superior hasta los comienzos del Holoceno, «de tal forma que durante el Epimagdaleniense, hace unos 12.000 años, los habitantes de la Cueva de Nerja, todavía cazadores-recolectores, acumularon enormes cantidades de conchas, fundamentalmente de mejillones»; en lo que los investigadores denominan un conchero.
Ese intenso consumo de moluscos prosiguió durante el Neolítico antiguo, siendo los bivalvos un complemento para la alimentación de estos grupos humanos, «que ya eran capaces de producir alimentos», tal y como subrayó el experto.
El estudio determinó que, durante el Epimagdaleniense, los mejillones eran recolectados en mazos en los acantilados de la costa, de tal forma que se aportaban a la cueva ejemplares de todos los tamaños, desde alevines hasta ejemplares adultos, aptos para el consumo.