Después de evaluar el mercado acuicultor internacional, la empresa Nordic Aquafarms (NAF) confirmó que ha alcanzado un acuerdo para quedarse con una extensa propiedad en Maine, Estados Unidos, con el objetivo de construir uno de los centros de cultivo de salmón en tierra más grandes del mundo.
Se trata de un terreno de 40 acres (16,1 hectáreas) emplazado en las afueras de Belfast, ciudad costera del estado de Maine con aproximadamente 7.000 habitantes.
«El área tiene abundante acceso a recursos marinos y de agua dulce que ofrecen una buena combinación con los requisitos de la acuicultura en tierra», detalló el director ejecutivo (CEO, por sus siglas en inglés) de Nordic Aquafarms, Erik Heim, quien precisó que «encontrar un sitio ideal en Maine fue un proyecto de seis meses».
Varias fases
La compañía de origen noruego planea construir un centro salmonicultor en tierra con 33.000 toneladas (66 millones de libras) de capacidad de producción anual, en varias fases. Esto equivale a aproximadamente el 8% del consumo de salmón de Estados Unidos. Para esto, el proyecto involucrará inversiones de capital de entre US$450 millones y US$500 millones en el momento en que se complete.
«La primera fase involucrará inversiones de hasta US$150 millones», puntualizan en NAF, añadiendo que la instalación será una «operación de extremo a extremo, que incluirá el cultivo y el procesamiento del pescado».
Políticos y economía
La iniciativa de Nordic Aquafarms ha sido bien recibida por los políticos de Maine. «El senador estadounidense Angus King; el congresista Bruce Poliquin; y el gobernador de Maine, Paul LePage, se han reunido con nosotros. Se persiguieron diálogos positivos y constructivos sobre las relaciones comerciales transatlánticas. Nordic Aquafarms también quiere reconocer a Maine & Co y la ciudad de Belfast, que han demostrado que Maine es verdaderamente ‘abierto a los negocios'», comentó Erik Heim, quien aparece a la derecha de la foto junto al presidente del directorio de NAF, Lars-Henrik Røren (a la izquierda), y al congresista Bruce Poliquin (al centro de corbata roja).
«La acuicultura es una fuerza creciente en la economía de Maine, que genera nuevos empleos y oportunidades para la industria acuícola-pesquera de nuestro estado», dijo por su parte el senador estadounidense Angus King. «Las instalaciones de Nordic Aquafarms se basarán en las tradiciones de acuicultura y pesca de nuestro estado y promoverán la innovación y la sustentabilidad que pueden ayudar a que Belfast y la comunidad circundante prosperen», añadió el legislador.
De acuerdo con NAF, Maine fue elegido por su ubicación prístina, las condiciones de agua fría, su perfil de productos del mar y su proximidad a los principales mercados de consumo en el noreste de Estados Unidos. «Como una contribución positiva a la industria acuícola-pesquera de Maine, desarrollaremos una producción con una descarga de agua de bajo contenido de químicos y medicamentos, soluciones de energía renovable y reciclaje de todos los recursos de desecho. Es decir, esperamos convertirnos en un miembro responsable y contribuyente de la industria acuícola-pesquera de Maine», agregó el CEO de Nordic Aquafarms, Erik Heim.
El presidente de Nordic Aquafarms sostuvo que con la firma de estos acuerdos, la compañía ha demostrado formalmente su intención de establecer un negocio noruego-estadounidense «líder en el mundo» dentro de la industria acuícola terrestre. «Hemos experimentado una gran actitud y buena disposición comercial de nuestras contrapartes de Maine. Durante los próximos trimestres, Nordic Aquafarms hará todo lo posible para completar una decisión de inversión final para llevar más de 30.000 toneladas anuales de salmón Atlántico (Salmo salar) fresco cultivado localmente a los consumidores estadounidenses», subrayó Lars-Henrik Røren.
Lo que se viene
Nordic Aquafarms procederá ahora con la diligencia debida final, la planificación y los permisos para construir. La «Fase 1» para una capacidad de producción de aproximadamente 13.000 toneladas será el proyecto de instalación terrestre más grande que se haya planteado en una fase de construcción. Albergará los mayores tanques de acuicultura en el mundo y nuevas soluciones disruptivas, actualmente diseñadas por un equipo experimentado en Noruega. El inicio de la construcción está planificado para 2019.
«Este es un gran proyecto que impondrá grandes demandas a Nordic Aquafarms en los próximos años. Por lo tanto, estamos intensificando la inversión en personas altamente calificadas y asociaciones internacionales», precisó el CEO Erik Heim.
Es así como se espera que el proyecto cree cerca de 60 nuevos puestos de trabajo de alta calificación en Maine en la primera etapa de expansión, y nuevas relaciones comerciales entre Noruega y Maine. «Esperamos ver importantes efectos positivos de desarrollo económico en Maine, y en Noruega, donde Nordic Aquafarms tiene su centro de desarrollo internacional», complementó el presidente del directorio, Lars-Henrik Røren.
De a izquierda a derecha: Elizabeth Ransom (Ransom Consulting), Lars-Henrik Røren (presidente de NAF), el senador estadounidense Angus King, Erik Heim (CEO de NAF), Peter DelGreco y Ashley Pringle (Maine & Co)
Para ello, Nordic Aquafarms estableció la filial estadounidense Nordic Aquafarms INC en 2017 como el vehículo para su estrategia de crecimiento en Estados Unidos. Erik Heim, CEO de Nordic Aquafarms y ciudadano noruego/estadounidense, fue electo como presidente de la nueva filial. «Su objetivo es reunir lo mejor de Noruega y Estados Unidos en una compañía de crecimiento de alto valor en Maine», puntualizó Henrik Røren.
Comentarios de otros políticos estadounidenses
La senadora Susan Collins sostuvo que la industria acuícola-pesquera de Maine es una parte vital de la economía del país. En esta línea, destacó a las comunidades costeras y su herencia estatal: «La decisión de Nordic Aquafarms de construir una instalación acuícola innovadora y respetuosa con el medio ambiente en Belfast ayudará a expandir esta importante industria y creará nuevos puestos de trabajo para los mainers».
Por su parte, el congresista Bruce Poliquin manifestó: «Quiero agradecer a Nordic Aquafarms por su inversión en Maine y los nuevos empleos y oportunidades que creará. Nuestro estado tiene una herencia orgullosa como líder en esta industria, y la acuicultura terrestre, especialmente, será una parte importante de nuestra economía del siglo XXI. Mi oficina está totalmente comprometida a hacer nuestra parte para ayudar a nuestros creadores de empleo, como Nordic Aquafarms, a crecer y tener éxito en Maine».