Hendrix Genetics, en su condición de compañía de mejoramiento genético de numerosas especies animales además de ser especialista en la selección del salmón Atlántico, ha descubierto una forma de controlar la denominada Amebiasis Branquial (o AGD por sus siglas en idioma inglés). Y para esto, la firma de origen holandés ha estado implementando el cultivo selectivo de su cepa de salmones Landcatch con una mayor resistencia a la AGD.
Por bastantes años, esta patología ha sido un problema significativo en Escocia, por lo que las medidas de control podrán ahorrarle a la industria hasta £100 millones anuales (US$122 millones al tipo de cambio actual), según lo asegurado por Hendrix Genetics.
La medición y registro detallado de la AGD entre las familias de élite en Landcatch, Escocia, comenzaron en 2013; sin embargo, no fue hasta 2014 cuando Landcatch inició las primeras selecciones genéticas, y en 2015 comenzó una colaboración de dos años con la Universidad de Edimburgo (Roslin Institute) para investigar la resistencia a la AGD y aplicar la selección genómica para ayudar a resolver el problema. Este proyecto está cofinanciado por Innovate UK, y Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC).
El doctor Alastair Hamilton, quien es jefe de Genómica en Hendrix Genetics Aquaculture, detalló que empezaron a implementar los desafíos específicos a todas las familias de élite en condiciones cerradas en 2015 y, según lo afirmado, los resultados iniciales mostraron una heredabilidad moderada a alta. «El rasgo es ciertamente altamente poligénico, por lo que constituye un caso típico ideal para la aplicación de la selección genómica», aseveró el Dr. Hamilton.
Por su parte, el doctor Ross Houston, líder del Grupo de Acuicultura Genética del Roslin Institute (Universidad de Edimburgo) y colaborador clave en este proyecto, comentó que la selección dirigida en pos de lograr la resistencia a la AGD puede significar una reducción de casi un 12% en la frecuencia de tratamiento por cada generación, pero están conscientes que la selección genómica puede acelerar significativamente el grado de avance. «Por lo tanto, nuestra colaboración tendrá implicancias positivas en lo financiero y en la salud animal, al reducir el potencial impacto negativo de los brotes de AGD», enfatizó el Dr. Houston.
Carga financiera
La carga financiera a raíz de la AGD para los productores de salmón del Reino Unido es difícil de cuantificar en esta fase. No obstante, ha sido un problema de larga data en Tasmania, en donde los costos de control son altos (hasta 1 dólar australiano extra, es decir, US$0,76 por cada kilo de salmón).
Con el Reino Unido produciendo 180.000 toneladas de salmón y así como las tendencias actuales lo sugieren, entonces significa que medidas de control similares podrían costarle a la economía británica hasta £100 millones anuales, reiteraron desde Hendrix Genetics, precisando que actualmente la enfermedad está aumentando en Noruega y ya existen informes -aún no confirmados- de que ha sido identificada en Chile.
En esa línea, el director general de Hendrix Genetics Aquaculture BV, Neil Manchester, manifestó que la AGD es otro de los retos que enfrenta la industria del salmón, y al igual que las otras grandes amenazas en diversas regiones, como el sea lice/cáligus, la Necrosis Pancreática Infecciosa (IPN, por sus siglas en inglés), Enfermedad del Páncreas (PD, por sus siglas en inglés) y la Septicemia Rickettsial Salmonídea (SRS).
«Así entonces es que Hendrix Genetics ha asumido una labor pionera en la genética y las tecnologías genómicas que proporcionarán soluciones sustentables para apoyar el crecimiento de esta industria en Chile, el Reino Unido y Noruega», concluyó Manchester.