Investigación realizada por científicos del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA), publicada en la revista Paleobiology, reporta que un 34% de los géneros de condrictios (tiburones, rayas y quimeras) que habitaron hace 23 millones de años desaparecieron de las costas de Chile y Perú, mientras que un 66% permanecieron en la región.
«De acuerdo con lo observado, los rangos de tolerancia termal y salino que posee cada especie habrían influido en su extinción. En este sentido, sabemos que hace 23 millones de años hasta el presente se produjeron grandes cambios climáticos como la disminución de la temperatura en las costas y oceanográficos como la activación de la surgencia costera en Chile y Perú», explica Jaime Villafaña, estudiante de doctorado en Paleontología de la Universidad de Viena (Austria) y autor principal de la publicación que reporta los hallazgos.
El estudio consistió en una recopilación de registros fósiles del periodo conocido como Neógeno, en el Pacífico de Sudamérica. Se analizaron 38 géneros de peces cartilaginosos. A través de una exhaustiva revisión de literatura y de colecciones depositadas en museos de Chile.
Además, se compararon posibles extinciones y cambios latitudinales con los registros actuales.
«Por ejemplo, los llamados tiburones cornudos del género Heterodontus en el pasado habitaban desde el norte de Perú hasta la zona central de Chile, basándonos en el registro fósil. Actualmente se encuentra solo en Perú; a este cambio nos referimos como una disminución de su rango latitudinal desde el pasado al presente», precisa Villafaña.
El trabajo permitió cotejar el registro fósil de los condrictios con su distribución actual, ya que estos animales han habitado nuestro planeta desde hace millones de años y gran parte de ellos todavía lo hacen.
Según el también biólogo marino de la Universidad Católica del Norte (UCN), en el transcurso del trabajo se verificaron extinciones globales de especies que actualmente no se encuentran en ninguna parte del mundo. Un claro ejemplo es el Megalodon (tiburón gigante), uno de los depredadores más grandes que habitó los océanos, entre 15,9 a 2,6 millones de años atrás.
Junto con Villafaña participó en el trabajo el Dr. Marcelo Rivadeneira, paleontólogo del CEAZA.