Un trabajo realizado por Patricio Sánchez (en la foto), quien es bioquímico integrante de la RP3 del Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícuola (INCAR) 
, identificó una nueva estructura en Piscirickettsia salmonis, uno de los patógenos de mayor importancia en Chile, responsable del 69,4% de la mortalidad por causas infecciosas en centros salmonicultores de mar durante el año recién pasado.
El pilus o pili tipo IV (T4P) es una estructura filamentosa existente en la superficie de diversas bacterias patógenas, incluidas las que infectan a los peces como Aeromonas salmonicida y Vibrio anguillarum.
El T4P contiene una cantidad variable de componentes codificados en distintos genes, los cuales han sido identificados en el genoma de P. salmonis. Sin embargo, ningún estudio ha determinado si efectivamente P. salmonis posee el T4P y cuál sería su función biológica.
«La descripción de estas estructuras permite sugerir fuertemente la presencia de estas en la bacteria. Las estructuras de adhesión como el pili de tipo IV son muy importantes en el proceso infectivo de la bacteria, ya que facilitan la unión de la bacteria con su células blanco, además de otras funciones como conjugación bacteriana», explicó el joven bioquímico.
En el paper, los autores describen que pudieron encontrar dos tipos principales de genes que codifican el T4P y que los genes que codifican los distintos componentes de esta estructura, como los genes pilA, pilQ, pilB y pilD, se regulaban de distintas formas y a distintos tiempos después de la infección. «La mayoría se identificaron por similitud con homólogos de especies relacionadas (otras gammaproteobacterias como Pseudomonas y Francisella) y otras por similitudes a nivel de estructura tridimensional”, añadió el investigador del INCAR.
De acuerdo con Patricio Sánchez (en la foto), «el hallazgo puede orientar hacia el desarrollo de nuevas terapias basadas en el uso de pili como vacuna o como parte del proceso para generación de nuevas vacunas vivas. Otra arista es entender y profundizar en el rol de estas estructuras similares a pili tipo IV en infección», subrayó el profesional respecto a las nuevas direcciones a las que puede apuntar ahora la investigación.
El trabajo corresponde en su totalidad a la tesis de pregrado de Patricio Sánchez, quien comenzó a trabajar en ella durante el segundo semestre de 2016, y en el estudio titulado «In vitro genomic and proteomic evidence of a type IV pili-like structure in the fish pathogen Piscirickettsia salmonis» (Evidencia genómica y proteómica in vitro de una estructura tipo-pili IV en el patógeno de peces Piscirickettsia salmonis), participaron también los investigadores INCAR Dr. Cristian Oliver (RP2), Rubén Avendaño-Herrera (RP2) y Alejandro Yáñez (RP3), junto con Mauricio Hernández, Marcos Cortés, María Cecilia Rauch, Karla Valenzuela y Rafael A Garduño.
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